На другой стороне. Слепцы

– Они тебя не понимают, – тихо произнёс Финниган и стиснул подругу за плечи. – Ты только больше заводишься и, кажется, пугаешь их.

Лида зажмурилась и несколько раз глубоко подышала. Она открыла глаза и с удивлением поняла, что тейид всё это время смотрел на неё. Задумчиво ли, напугано ли, встревожено? Искусственные глаза у существа помогали ему лучше видеть окружающий мир, но не помогали собеседнику понимать его. Лида прижала ладонь к груди и как обычно поклонилась.

– Пожалуйста, – прошептала она и молитвенно сложила руки.

– Ему нужен контекст, – шепнул Финниган.

Он показал пальцем на пульт управления, затем на экран с входящим видеосигналом.

Высокое существо несколько мгновений искало связь между одним и вторым. Оно отвернулось от беспокойных пленников и некоторое время щёлкало кнопками и переключателями на пульте управления.

– Он не понимает, – в отчаянии вздохнула Лида. – Не понимает!

– Не спеши с выводами, – прошептал Джаред и крепко сжал Лиду в объятии.

Через минуту вспыхнуло табло эхолокатора со белой точкой посередине. Высокий тейид указал рукой на себя, затем длинной фалангой в эту точку. Лида понятливо закивала головой.

– Это мы, – шепнула она Джареду.

Высокий тейид изменил масштаб изображения, и в углу появилась ещё одна точка, которая пульсировала и едва заметно приближалась к центру. Существо постучало по ней фалангой и указало на экран с озадаченными черно-белыми лицами.

– Вот и ответ, – сказал Финниган. – Они совсем рядом.

Лида обмякла в кресле. Эмоциональное и нервное потрясение, с которым ей ещё не приходилось сталкиваться, высосала из неё все силы. Лида ощущала себя опустошенной, и всё, что ей удавалось, это смотреть на образ возлюбленной, переливающийся на экране вспышками видеосигнала.

– Какова вероятность, что это правда? – спросила Лида, оглянувшись на Финнигана.

Джаред не мог найти слов, чтобы поддержать Лиду, потому что только и мог думать о том, что это несправедливо. Они с Лидой оказались в одинаковых условиях. Брошенные, одинокие, в глубинах неизведанного космоса, но только Лиде, кажется, повезло вновь встретиться с любимым человеком, а друзья Финнигана погибли, и уже никогда им не свидеться. Не справедливо!

Скатиться в отчаяние от этих мыслей уязвлённого эго Финнигану не позволял вопрос, серьёзно беспокоивший его. Почему он видит на экране безэмоциональное пухлощёкое лицо мисс Люки?

Джаред не сразу узнал девушку, черты её расплывались на экране, навевая едва ощутимые воспоминания о прошлой жизни. Сознание Финнигана никак не могло соотнести видимый черно-белый образ с обстоятельствами, в которых он мог видеться с загадочной молчуньей. Джаред почти сдался и решил, что эти попытки тщетны, когда его вдруг пронзило словно молнией. Мисс Люка, неуклюжая любительница расхаживать босиком, высокомерная ассистентка ещё более высокомерного хозяина. В прямом эфире с загадочным кораблём была именно она. Значит ли это, что Менингэм на “Лингане” побывал дома и вернулся на эту сторону?!

Финнигана окатило жгучим гневом. Он до боли в зубах сжал челюсти и отвернулся.

Лида смотрела на экран эхолокатора. Чужие непонятные символы бегали по строчкам сверху вниз и снизу вверх. Возможно, приборы фиксировали сигнатуру двигателя корабля, двигавшегося навстречу. Но Лиде не прочесть чудаковатые литеры.

– Асмия! – с угасающей надеждой в голосе, позвала Лида и придвинулась к экрану. – Здравствуй!

Доктор Сандовал завороженно глядела на монитор. Знакомый голос звучал обезоруживающе, манил и дразнил, но девушка насильно противилась обжигающе-сладостной мысли, что её поиски увенчались успехом. Асмия боялась поверить, пока не будет подтверждено наверняка, что она в самом деле нашла свою любимую.

Тем временем компьютер Менингэма усиливал многослойные радиоволны, концентрируя их в пучок, который проходя через преобразователь приёмника, превращался в изображение, удобное для восприятия человеческого глаза. Черно-серый силуэт начал приобретать мелкие черты, глубину и объём. Карандашным рисунком на мониторе проступало женское лицо, упрямые тонкие губы и большие встревоженные глаза, затянутые бликующим забралом защитного шлема.

Асмия протянула руку и попыталась дотянуться до знакомого, родного образа.

– Я нашла… – прошептала девушка, едва сохраняя рассудок.

– Немыслимо, – выдохнул Шамиль, рассеяно глазея на монитор. – Этого просто не может быть!

– Лида! – позвала доктор Сандовал, но та не услышала подругу. – Господин Менингэм! – взмолилась Асмия. – Прошу, включите микрофоны. Я должна поговорить с ней. Должна!

– Значит, вот она – истинная цель вашего возвращения на эту сторону, доктор Сандовал? – спросил Менингэм, его голографическая голова вопросительно взирала сверху вниз. – А как же спасательный шаттл с пассажирами «Циолковского-3»?

– Нашли её, отыщем и их! – ответила Асмия небрежно.

Менингэм выдержал паузы, во время которой его голограмма, сощурившись, будто сканировала девушку. Черты трёхмерного лица вдруг расслабились, приняли выражение равнодушия, и голограмма погасла.

– Микрофон включён, доктор Сандовал, – равнодушно кинул Менингэм.