На другой стороне. Слепцы

– Мы отправились за ним, я уже говорил. Один из моих людей был талантливым программистом. К слову сказать, ваша копия регулярно с ним соревновалась во всех этих цифровых штучках… Конечно, «Стрекозе» не хватало мощности, чтобы угнаться за таким сверхскоростным кораблём, каким была «Лингана». Мы пытались взломать мэйнфрейм и перехватить управление звездолётом. Расстояние было слишком огромным… – Финниган замолчал.

Перед его взором снова разворачивались эти ускользающие из-под контроля события. Он видел, как наяву, сосредоточенный профиль Антарес, пытавшейся не думать о гибели супруга, её суровый взгляд на панель приборов и ловкие пальцы, порхавшие над сенсорной панелью управления. Спокойная снаружи, внутри она рычала и бросалась, словно львица, загнанная охотниками в клетку.

Лида заметила это замешательство в друге, взяла его за руку и крепко сжала в своих ладошках, закованных в защитные перчатки.

– У нас осталась флэшка с программой-взломщиком от нашего программиста. Мы пытались взломать защиту «Линганы». Если бы у нас вышло, то мы смогли бы перехватить управление звездолётом. Но ничего не получилось, – Джаред вздохнул, на его щеке подсыхала слеза. – Теперь же я думаю, что хоть как-то нам удалось сбить “Лингану” с курса.

– “Лингану” обнаружить не удалось, ни здесь, ни в Солнечной системе. Скорее всего, вирус повредил защиту второго Менингэма, – задумчиво подытожил Менингэм. – Мистер Финниган, вы помните луну, на которой обнаружили месторождение руды?

Финниган кивнул утвердительно.

– Отлично! Никому не говорите. Храните эту информацию, пока мы все не окажемся в безопасности.

– А вы не в безопасности? – удивилась Лида.

– Лейтенант Хорошева, безопасность – понятие ситуативное. И в данный момент для людей безопасность – это планета Земля. Что же касается «Линганы», то если вирус сумел пробиться через защиту другого Менингэма, он мог очистить всю память сервера. Скорее всего, звездолёт сбился с пути и пролетел мимо аномалии. Возможно, «Лингана» продолжает бороздить просторы космоса, неся в себе искусственную жизнь. Мы этого никогда не узнаем. Дорогой мистер Финниган, – голос Менингэма сделался торжественно-трагичным, – от меня лично и от имени всей моей компании примите соболезнования в связи с утратой ваших друзей. Мы позаботимся об их семьях, и их имена никогда не будут забыты. Мисс Люка, внесите это в список важных дел. Ну, а теперь, ответьте, дорогие друзья, на мой вопрос. Где, во имя Плутона, вы находитесь?

Лида оглянулась на высокое существо, которое всё это время увлеченно слушало беседу, не понимая ровным счетом ничего, что не отнимало важности происходящих событий. Лида приложила ладонь к груди, склонила голову и произнесла:

– Друзья. Они, – девушка указала на экран. – Мы, – указала пальцем на себя и Джареда. – Друзья, – и Лида сложила ладони в подобие кольца. – Друзья, – повторила она.

Высокое существо, зорко следя за знаками своей пленницы, искало логическую связь в абстрактных символах.

– Они тебя не поймут, – вздохнул Джаред.

– Кто не поймёт? – спросил Менингэм. – Кто у вас там?

– Менингэм, вы не поверите, – усмехнулся Финниган. – Ждите.

Лида была не готова сдаться. Её короткий опыт общения с чужими существами говорил ей, что они легко идут на контакт, и, так или иначе, понимают то, что она им говорит. Значит, нужно пытаться дальше. Столь интеллектуальная и математически развитая раса должна уловить связь между звуками, словами, символами и действиями, которыми Лида изъяснялась.

– Вы, – девушка указала пальцем на высокого тейиды и его помощника, казавшегося растерянным. – Друзья, – и Лида снова сложила руки кольцом.

– Не так, – улыбнулся Джаред. – Они как-то связаны друг с другом, но не обязательно, что они друзья.

– Ты хочешь пофилософствовать сейчас? – в нетерпении воскликнула Лида.

– Возможно, – продолжал улыбаться Финниган, – ключевое слово здесь «связь»?!

Лида на секунду задумалась, после чего повторила свои действия, заменив в них символ кольца на сцепленные в замок пальцы.

– Они. Мы. Друзья, – проговаривала Лида, повторяя свои действия. – Вы. Друзья.

Высокое существо подняло конечность, призывая Лиду замолчать. Несколько секунд оно размышляло, разглядывая Лиду и образы на экране. Существо обратилось к своему товарищу, издав несколько мягких щелчков. Они что-то обсудили, после чего высокий тейид указал сперва на себя, затем на существо с фиолетовыми бугорками, затем на Лиду и Джареда, после чего неумело сцепило длинные фаланги конечностей в подобие замка.

– Мы и Вы, – дрожащим голосом переспросила Лида, сопровождая слова жестами. – Друзья?

Высокое существо утвердительно кивнуло головой. От восторга Лида захлопала в ладоши.

– Мы с ними друзья! Мы друзья! – воскликнула она, обращаясь к зрителям на экране.

Лида поклонилась существам в знак признательности. Но радость быстро сменилась замешательством. Как же Лиде объяснить ту сложную просьбу, которая вертелась у неё в голове?