На другой стороне. Слепцы

– Титан? Откуда такое название? – удивился маршал Роннинг. – По аналогии с нашим сатурнианским спутником?

– Второй Менингэм так назвал самую крупную луну этой планеты, – пояснил Джаред. – Она своей гравитацией воздействует на внутренние и более мелкие спутники гиганта. Нам с ребятами пришлось ощутить это воздействие на себе.

– Второй Менингэм? – изумился маршал. – Это ещё что должно значить?

Финниган хотел услужливо пояснить маршалу причины возникновения идиомы, но был перебит компьютером истинного Менингэма.

– Дорогие Земляне! – осклабилась голограмма над пультом управления. – Нам предоставился шанс пообщаться с другой, неизвестной доселе цивилизацией. А вы болтаете о всякой чуши. Неужели вы не хотите пообщаться с представителями иной расы напрямик?

Роннинг откашлялся в кулак и, напустив на себя пелену чиновничьей важности, произнёс.

– Вынужден согласиться с вами, Менингэм, что, надо признаться, бывает не часто, – усмехнулся маршал. – Кто будет вести переговоры? – спросил он с важным видом и поспешил ответить. – Думаю, я отлично справлюсь с этой ролью.

– Я протестую! – воскликнул министр Огоннёров.

Молчавший до сих пор министр Содружества не столько пребывал в ступоре, сколько не находил тем, которые смог бы поддержать. Зато теперь, когда Роннинг попытался занять положение лидера, Огоннёров, снова оказавшись в знакомой стихии, смело подал голос.

– Почему вы позволяете себе решать единолично?! – вопрошал обиженным и оскорблённым голосом министр. – Это возмутительно! И унизительно!

– Позвольте, но почему вы всё время спорите, чтобы я не сказал? – изумился маршал.

Он развернулся к министру корпусом, позабыв о важности текущего момента, потому как был рад, – и в не меньшей степени, чем его оппонент, – вернуться к привычным теме и манере общения.

– Потому что вы позволяете себе решать за всех! – отвечал Огоннёров, краснея и покрываясь испариной.

Соперники начинали кричать друг на друга.

– И это говорит человек, подчиняющийся строгой вертикали власти! – рассмеялся Роннинг. – Вы с рождения должны были бы привыкнуть, что кто-то решает за вас, как вам будет лучше.

– Пусть так! Но вы не входите в число уважаемых мною людей, чьи приказы я стану исполнять беспрекословно. Считаю, нужно проголосовать.

– Удивлён, дорогой министр, что такая значимая фигура в своей стране, как вы, знакомы с подобным термином! – насмехался Роннинг. – Проголосовать! И как у вам удалось произнести это слово?! Своему народу вы такого права не даёте!

– Не смейте, маршал, так непочтительно выражаться в адрес моей Родины!

– Кто-нибудь их остановит? – спросила Лида, успев вклиниться, когда маршал набирал в лёгкие воздух, чтобы отпустить очередную колкость.

Она слушала распри двух человек и покрывалась румянцем стыда. Ей было стыдно за своих сородичей перед тейидами – такими спокойными, рассудительными и вежливыми существами.

– Лейтенант Хорошева права, – сказал Менингэм. – Ваши пререкания никогда не приведут нас к цели этой встречи. Приостановите эту вражду и забудьте о различиях между вами, на которых вы так упорно ставите акцент. Хотя бы на время. Лейтенант, – обратилось лицо к Лиде, – Порадуйте нас деталями. Они готовы с нами пообщаться сейчас? И как это можно устроить?

– Вы хотите пригласить их к себе на корабль? – удивилась Лида.

– Или пусть они нас пригласят в свой город, раз уж они так гостеприимны.

Лида озадаченно замолчала. Поначалу она раздумывала о том, как объяснить существам требования другой стороны. Но после ей пришла в голову мысль, что, может, не стоит настаивать на встрече?! Какое-то едва осязаемое предостережение пульсировало в её голове. Лиде вдруг захотелось уберечь добродушных и откровенных существ от агрессии и наглости землян.

– Я что-нибудь придумаю, – бросила Лида и отвернулась от объектива сканера.

Высокое существо, свободно расправив плечи и скрестив конечности на поясе, стояло без единого движения. Оно следило за разговором пришельцев, внимая каждому звуку и движению. Любопытство охватывало его нутро, а мысли уносились в будущие времена, когда обе расы будут беспрепятственно общаться, устремляя свои амбиции и ресурсы на освоение новых территорий галактики.

Когда Лида поднялась с места, высокое существо наклонило к ней голову, опустив взгляд немигающих глаз. Девушка приложила руку к груди и поклонилась, после чего приложила указательный палец к голове и указала им на один из экранов. Высокое существо проследило за движением своей пленницы, обдумало что-то и обратилось с короткой речью к своему помощнику. Тейид с фиолетовыми бугорками достал чемоданчик из глубины помещения и принялся распаковывать неокортексный рекордер и закреплять его на голове своего руководителя.

– Что там происходит? – изумился маршал Роннинг. – Это какой-то ритуал? Почему она кланяется перед ним?