На другой стороне. Слепцы

Девушку позабавила эта история Финнигана о том, что их компьютер Менингэма разительно отличался от оригинала. Впрочем, Мисс Люка работала с Менингэмом и в эпоху его человеческого обличия, и, задумываясь порой о тех временах, она неоднократно приходила к выводу, что человеческие качества и взаимоотношения с людьми у Менингэма-компьютера стали значительно лучше, чем были у Менингэма-человека. Вероятно, причина злости, гнева и нетерпимости таилась в постоянных болях, угнетавших настроение Менингэма. Когда ты компьютер, рассуждала мисс Люка, тебя ничто постороннее не тревожит, и ты можешь сосредоточиться на том, что для тебя важно.

– Давайте уже перейдём к делу! – вспылил маршал.

Роннингу отчаянно хотелось вести переговоры в том ключе, в каком он привык это делать по долгу своей военной службы. Холодные, безэмоциональные и со строгой очередностью спикеров совещания, обязательно должны проходить строго по протоколу без отклонений от основной повестки. Сейчас же все участники встречи говорили без очереди и что попало и постоянно отвлекались, а важные вопросы не затрагивали вовсе.

Но каждый справляется со стрессом как может. Роннингу для успокоения нужны были тишина и порядок. И невозможность осуществить педантичный ритуал скучных заседаний парламента в этот знаменательный час заставляла его закипать изнутри и наливаться гневом.

– Вы трепитесь о всякой ерунде, – продолжал Роннинг, – когда надо бы говорить о будущих взаимоотношениях с этими существами… Мы даже не знаем, как они называются?!

– Между собой мы называем их тейидами, – спокойно ответила Лида.

– Как ящерку?! – заулыбалась доктор Асмия, и на её глазах проступили слёзы. Когда-то давно именно она рассказывала Лиде о многообразии земных ящеров, проговаривая их латинские названия.

– Называйте их, как хотите! Это не имеет значения, и не умолит их уродства, – отвечал министр Огоннёров, немного хрипя при каждом вдохе. – Но нужно понять, что у них на уме?! Что они замышляют?! Опасны они или нет? И мне так никто и не ответил до сих пор, что значит, «они впустили нас к себе»?

– Терпение, господин министр, и все ваши вопросы отпадут сами собой, ответил Менингэм, и обратился к Лиде. – Лейтенант Хорошева, у меня есть ещё одно предположение, относительно способностей ваших друзей. У человека есть глаза, и ему открывается чудный мир полный красок, сюрных закатов и оттенков радуги. Но у них нет такого органа, и они тысячелетиями вырабатывали у себя способность ориентироваться в пространстве. В сущности, они ощущают этот мир, материю…

– Вы думаете, что они могут «видеть» волны? – снова перебила Лида Менингэма, предвосхитив его вопрос. – Микроволновое излучение, реликтовое излучение, гамма-излучение? Таинственный мир фотонов, который многие сотни лет был скрыт от человека? – Лида заулыбалась и от волнения стала часто дышать. – Что, если природа безжалостного гиганта подарила им возможность увидеть и понять Вселенную такой, какая она есть? Пока мы восторгались чудесами радужного спектра света, мы не заметили того факта, что на самом деле являемся слепцами! А эта раса получила способность увидеть… – Лида замолчала, мысленно проговаривая слова. – Увидеть темную материю, – закончила она полушепотом.

– Темную материю, – эхом повторил Менингэм. – Дорогая Лида! – ехидно улыбалось лицо. – Я так понял, вас интересуют преимущественно девушки. А вы не рассматривали для себя опыт близких отношений с живым квантовым компьютером?

Доктор Сандовал зло поглядела на хохочущую голограмму.

– Это так мерзко, что даже не смешно, – прошипела Асмия.

– Не стоит переживать, дорогая, – ответила ей Лида. – Думаю, господин Менингэм хотел таким образом сделать мне комплимент. Полагаю, он редко находит удовлетворяющих его требования собеседников. С высоким уровнем интеллекта это, увы, практически невозможно. Однако, как и многие мужчины, господин Менингэм не очень умеет выражать свою симпатию представителям противоположного пола, потому у всех комплиментов есть сексуальный подтекст.

Менингэм на экране скорчил приторную улыбчивую гримасу, и его лицо испещрили частые морщины, придав отталкивающий вид. Маршал поморщился от неприятного зрелища и ещё более раздражающей беседы.

– Почему такие важные переговоры ведут какие-то девицы и компьютер, который вовсе не относиться к человеческой расе? – возмущенно спросил он.

– Спокойно, господин Роннинг, скоро и до вас черед дойдет. Заготовьте интересующие вас вопросы! – съехидничала голограмма.

Глава двадцать третья, лицом к лицу

– Итак, – произнёс Менингэм, сделав звучание своего голоса взволнованным, чтобы подчеркнуть серьезность момента. – Полагаю, можно начинать первые в истории человечества, а потому исторически значимые переговоры с расой внеземных существ. Лейтенант Хорошева, вы, я надеюсь, подтвердите мою догадку? – спросил он.

– Да, – кивнула Лида. – Мы начнём с ответа на вопрос, который так волнует министра Огоннёрова и маршала Роннинга.

Чиновники заметно оживились.

– Тейиды действительно впустили нас, – произнесла Лида.