На другой стороне. Слепцы

Она покосилась на экран, к которому были подключены провода, отходящие от её шлема. Изображение стабилизировалось, стало гладким и последовательно отображало космос, аномалию и космические корабли землян, о которых думала Лида. Существа увлеченно следили за ходом мыслей своей пленницы.

– Не в том смысле, что спасли нас с Джаредом и впустили в свой дом. Это, разумеется, так и было, но речь не о том. Тейиды буквально открыли человечеству путь в свою звездную систему тем, что создали аномалию сквозь пространство.

На экране переводчика показалась установка, сжимающая пространство-время, которую несколькими часами ранее Лиде и Джареду показывали существа под куполом. Тейиды поняли, о чём Лида рассказывает сородичам и согласно кивнули головой.

На мостике “Айоны” к информации отнеслись скептично.

– Это значит, что облако искусственного происхождения? – спросил Огоннёров.

По лицу его струился градом пот, и он с усилием вытирал его своим платком.

– Всё верно, – продолжала Лида. – Я не понимаю этого механизма, принцип его работы. Но этот аппарат способен искривить пространство Вселенной и создать червоточину, – Лида старательно подбирала к своим словам образы, чтобы, отображаясь на экране, выглядели понятными. – Никто из людей не смог создать ничего подобного. Во всяком случае, пока. Я лишь могу предположить, что благодаря своему особому виденью мироздания, они сумели укротить материю так называемой пустоты. Много сотен долгих лет ушло у них на создание комплекса установок, выведенных на окраину звёздной системы Денеб. Разум этих существ подчинил себе структуру Вселенной, и так образовалось пылевое облако на нашей стороне.

Лида сделала паузу, глубоко и тяжело дыша. На мостике «Айоны» воцарилось молчание, которое излучало концентрированную смесь изумления и недоверия.

– И если всё то, что эти существа показали нам с Джаредом – правда, то… то… – Лида замешкалась, подбирая нужное слово.

– Мы на пороге новой эры космоса для человечества, – пришёл на помощь Джаред.

– Верно! – кивнула Лида. – У нас здесь всё настроено, – сказала она, – и вы можете спрашивать обо всём, что вас интересует.

На “Айоне” долгую минуту стояла густая тишина. Люди из далёкой Солнечной системы терялись в потоке приземлённых мыслей. Сотни лет человек возводил глаза к небу и задавался вопросом “одни ли мы во Вселенной?”. И вот, когда настал этот долгожданный миг, представители человеческой расы замерли в нерешительности, потерявшись в своих страхах и пустых амбициях.

– Спросите, – произнёс Роннинг, первым взяв слово, – какова численность их популяции? На скольких планетах они обитают?

Лида сосредоточилась на вопросе и попыталась его отразить понятными образами на экране. Высокий тейид озадачено поглядел Лиде в лицо, словно его изумил подобный вопрос. Оскорбительным он показался существу или возмутительным, Лида не поняла.

Высокое существо, возвышавшееся в соседнем кресле с подключенными к бугоркам электродами, мысленно проговаривало ответ, который преобразовывался в электрические импульсы, ложившиеся на экран стройным и объёмным изображением. Чёрно-серая рябь сложилась в систему планет, кружащих вокруг Денеба. Это Лида сразу поняла, поскольку уже видела подобную картинку. Тейид мысленно указал на колонизированные их цивилизацией планеты.

– Шесть, – ответила Лида Роннингу. – Они занимают шесть планет и 2 спутника.

– Расспросите их об оружии? – спросил Огоннёров. – Что у них есть? Какого рода бомбы или ракеты они научились строить?

– В самом деле, министр? – изумился Роннинг. – У вас совершенно отсутствует тактика ведения переговоров! Лейтенант, – обратился маршал к Лиде. – Спросите их о разнообразии видов. Кроме них самих планеты населяет ещё кто-то или что-то?

Лида несколько секунд раздумывала о том, как можно изобразить многообразие видов? Вот на Земле человек развивался в окружении сотен и тысяч разновидностей птиц, насекомых, млекопитающих и земноводных. Он укрощал строптивых хищников, охотился на дичь, подчинил парнокопытных своим нуждам и научился разводить животных в неволе. Человек нашёл себе лучшего и верного друга среди животных, значительно уступающих ему в интеллектуальном развитии.

Но как же спросить о подобном у местных жителей чужой планеты?

– У тебя получилось, – шепнул Финниган подруге.

Все Лидины мысли о человеке и его соседях по планете отображались на экране вполне понятными образами. Вид человека с собакой, шедшего вдоль лесной опушки, очень впечатлил тейидов. Они обсудили между собой что-то, и высокое существо послало сигнал на экран.

Планеты на орбитах Денеба были обустроены для комфортной жизни. Высокие и многоярусные города замостили собой пустынные и безжизненные виды. Но среди шести планет есть одна, согретая светом звезды, почти дикая, где существа склоняются перед величием природы.