На другой стороне. Слепцы

Она указала на экран и показала уже известный жест «друзья», после чего помахала ладонью, приглашая существ приблизиться к экрану и войти в зону видоискателя сканера пространства и объектов. Высокое существо, обратив своё лицо к Лиде, проронило пару щелчков своему напарнику. Тейид с фиолетовыми бугорками склонился над рычагами, кнопками и сенсорами панели управления. Картинка на экране погасла, после чего включилась обратно, но Лида и Джаред увидели в изображении себя. Существо продолжало работать над настройками, задавая параметры для сканера. Его объектив сместил линзы, расширив угол обзора, и теперь на экране размещался весь мостик, включая существ. Экран погас и переключился на принимаемый сигнал с земного звездолёта.

Встревоженные лица девушек и Менингэма дополнило вытянувшееся от удивления лицо Шамиля. Асмия, доктор биологических наук, принялась с особой тщательностью рассматривать на мониторе неизвестных существ. Высокие и статные, в раскроенных одеждах, они имели верхние конечности с противопоставленной фалангой, крупные бугристые головы, пазухи для дыхания и узкую ротовую полость.

– Что это? Что это такое?! – прошептал Шамиль, изумлённо глядя на экран. – Это какие-то куклы. Разве, возможно, чтобы они были живые?

– Помолчите, молодой человек, – возмущенно отвечал ему Менингэм. – Благодарите Вселенную, что они не понимают вашего языка, иначе столь дикий и примитивный подход был бы встречен ими негативно.

– Посмотрите на их череп, – прошептала доктор Сандовал, – Менингэм, заметили ли вы эти бугорки?!

Господин Менингэм помедлил с ответом, словно его компьютерному разуму требовалось время, чтобы оценить вопрос и подыскать для него ответ.

– В совокупности с тем, – вкрадчиво произнёс металлический голос, – что мне удалось узнать, изучив сложное строение волн входящего сигнала, я готов выдвинуть предположение, что стройные ряды этих странных выпуклостей являются сенсорами. Слепые существа, но они могут видеть Вселенную в таком спектре, который, я допускаю, недоступен человеку.

Асмия согласилась с допущением Менингэма.

– Хотелось бы мне познакомиться с ними ближе. Какой восторг! – шептала девушка. – Во Вселенной есть не изученный вид живых существ!

– Мы друзья, – гордо произнесла Лида, и затем повторила, сопровождая слова жестами.

Высокий тейид повторил жесты девушки. «Мы друзья», сообщил он на камеру.

Доктор Сандовал замерла, разинув рот. Впрочем, и господин Менингэм не сразу нашёлся, что ответить.

– Они настолько разумны, – восторженно шептала Асмия, – что учатся практически мгновенно! Это невероятно!

– Вы биолог, доктор Сандовал, – обратился к девушке Менингэм. – Но думаю, не стоит сравнивать этот вид с известными нам шимпанзе, которых вы обучали простому языку жестов. Но, однако, вы верно подметили. Скорость их мышления потрясает. Мистер Финниган, лейтенант Хорошева, – обратился Менингэм, расплываясь в неестественной улыбке, – прошу вас, расскажите нам подробней о ваших новых друзьях!

– Они заботятся о нас, – протянул Финниган.

– Заботятся? – изумился Шамиль. – Как люди заботятся о животных на фермах?

Лида поморщилась.

– Неприемлемая аналогия. И мне кажется, они не плотоядные.

– А чем они кормили вас всё это время? – с любопытством спросила Асмия. – Вы такие истощённые, – всплеснула девушка руками.

– Чем-то вроде энергетического желе, – скривившись, ответил Финниган. – Концентрированные питательные вещества без вреда для фигуры. Тоска!

– А как они питаются сами? Как они дышат? Какой у них язык? Они разговаривают? О, премудрый Дарвин! – лепетала девушка, перевозбудившись. – Лида, скажи, они углеродная форма жизни?

– Да, – с гордостью произнесла она. – И вода для них тоже является источником жизни. Мы похоже больше, чем может показаться на первый взгляд.

– Расскажите подробней о ваших спасителях, – попросил Менингэм. – Лейтенант Хорошева, я уверен, вам есть, что поведать.

– Так и есть, – согласно кивнула Лида. – Представьте себе единое общество, в котором все его члены интеллектуально развиты. Нет войн, вражды и ненависти. Нет границ, нет государств, нет религий, нет разногласий. Они все разные, но они равны. И все свои ресурсы тейиды направляют на развитие науки.

– Звучит несколько утопично, – заметил Шамиль.

– Для человека, – ответил ему Менингэм. – Но я допускаю, что они достигли уровня, к которому нам ещё предстоит прийти.

Глава двадцать вторая, кто эти существа?

Над пультом вспыхнула голограмма господина Менингэма. Лицо оглянулось на маршала и министра сощуренным взглядом прозрачных глаз и скривило гримасу презрения.