На другой стороне. Слепцы

– Действительно, этому стоит уделить внимание, – сказала она. – После неудавшегося контакта с “Вильгельмом”, тейиды пришли к выводу, что напугали гостей. Они замаскировали своё присутствие, рассинхронизировав все сигналы так, что наши датчики их не улавливают. Это позволяет им наблюдать за всеми, кто проходит сквозь аномалию и не быть замеченными. Наша онлайн встреча возможна, потому что потоки исходящего сигнала синхронизированы. Когда «Циолковский-3» оказался на этой стороне, мы более суток сканировали пространство и не обнаружили ни единого признака жизни. Радиоволны и шумы, свойственные для развитой цивилизации, покорившей пространство своей звёздной системы, остались недосягаемы для наших локаторов.

– И мы тоже, – закивал Финниган. – Мы прилетели на «Лингане» и прожили почти девять земных месяцев на одной маленькой луне, но так и не обнаружили сигналов искусственного происхождения.

Роннинг удовлетворенно кивнул и мельком взглянул на Огоннёрова. Министр поймал на себе его взгляд, но быстро отвернулся и поспешил задать вопрос.

– Лейтенант, как вы понимаете друг друга с вашими новыми друзьями? Это какой-то аппарата на основе телепатической связи?

– Телепатия тут не при чем, – усмехнулся Джаред, отвечая вместо Лиды. – Мы общаемся через неокортексный рекордер.

Огоннёров не понял ответа и попросил разъяснений.

– Сенсоры считывают волны головного мозга, а конвертор преобразует волны в видимое изображение, – пришёл ему на помощь Менингэм. – В Королевстве есть подобные устройства. Скорость их работы, правда, оставляет желать лучшего. Но технология эта применяется довольно широко и уже давно.

– Здесь больше всего поражает то, – сказала Лида, – что тейидам для общения друг с другом этот аппарат ни к чему. Они создали рекордер специально для общения с нами. И им для этого потребовалось совсем немного времени.

– Это скорее пугает, – заметил Огоннёров.

– Вас не трудно напугать, – усмехнулся Роннинг. – Всё новое, всякий прогресс вас страшит. И я удивлен, что вам не подвластно это простое изобретение. Неужели, дорогой министр, ни один из ваших шпионов до сих пор не доставил вам опытного образца?

Министр хохотнул.

– Потому у нас и нет этого вашего… аппарата, маршал, поскольку нет никаких шпионов, – Огоннёров с удовольствием смотрел в растерянные глаза маршала, после чего махнул рукой. – Давайте продолжать.

– Нет, хватит! – воскликнула доктор Сандовал. – Хватит их мучить. Это первый контакт, первая коммуникация с другими интеллектуально развитыми существами. Это совершенно другой вид, со своей историей, культурой и наукой, со своим собственным взглядом на мир, на происхождение Вселенной! А всё, что вы хотите знать, опасны они или нет. Да ещё и спорите друг с другом по чём зря. Представляете, какое впечатление мы на них производим?!

– Варвары, – ответила мисс Люка. – Мы для них – варвары. Потому что ведем себя так, словно всё во Вселенной принадлежит только нам.

– Так что хватит, – повторила Асмия. – Теперь их черед задавать вопросы!

Министр опустил тусклый взгляд на доктора Сандовал. Его рот изогнуло эмоцией глубоко презрения к девушке. Он достал влажный платок из кармана и в очередной раз протёр сальное лицо.

Роннинг быстро уловил недовольство Огоннёрова. Женофоб, как и многие мужчины в правительстве Содружества, готовился ответить девушке нечто грубое и унижающее. Маршал, продолжая вести свою игру с министром, поторопился опередить соперника.

– Вы правы! – ответил он девушкам. – Стоит проявить чуть больше благоразумия, смирения и учтивости к хозяевам. Мы и в самом деле накинулись на них с вопросами. Давайте же дадим и им слово!

Маршал Роннинг сделал шаг назад, что символизировало его уход с трибуны и предоставление Лиде и существам право на выступление. Он сложил руки на груди и приготовился внимать. Краем глаза Роннинг поглядел на министра, негодование и злость которого вылились неравномерным румянцем на щеках и шее. Министр, шумно выдохнув, произнёс:

– Лейтенант Хорошева, сообщите им, что мы готовы удовлетворить их любопытство, если таковое имеется у них.

Лида поглядела на высокое существо, с готовностью ожидавшее диалога. Девушка указала раскрытой ладонью на зернистые лица, заглядывающие на мостик капсулы с земного звездолёта, после чего показала существу успешно освоенный жест благодарности. Тейид почтительно склонил голову, отвечая взаимностью.

Тогда Лида показала пальцем сначала на него, а затем на экран связи с “Айоной”. Тейид быстро догадался о значение такой комбинации действий своей пленницы и поблагодарил девушку.

Высокое существо откинулось в своём кресле, уложив конечности на поручни. Казалось, оно придается мечтательным воспоминаниям. Экран-переводчик мрачно помалкивал, не передавая ни единого отголоска мыслей.