На другой стороне. Слепцы

Лида заметила этот странный перегляд, невзирая на низкое качество изображения. Короткого мига хватило ей, чтобы общая картина всего того, что с ней случилось, сложилась в единое целое.

– Ты считаешь… – начал Финниган и смолк, изумлённо оглянувшись на маршала. – Они знали… – выдохнул он.

– Не просто знали, они искали тейидов, – заключила Лида. – “Вильгельм” собрал здесь данные, пока существа ещё были открыты для контакта. Но корабль не вышел с ними на связь и поспешил на Землю. Почему? Почему они не начали общение?

– Я не знаю, – ответил Джаред взволнованным голосом.

– И никто не знает, – сказала мисс Люка.

– Но в Лондоне, да и во всём Королевства, ничего не знают об открытии. Разве что… – Джаред задумался на секунду. – разве что его засекретили. Но тогда, если это так, почему нас вообще пустили на другую сторону?

– Когда “Лингана” стартовала, – сказала мисс Люка, полёты в аномалию уже были запрещены, но нам дали добро. У господина Менингэма тесные связи с королевской семьёй и ему не отказывают ни в чём.

– Ладно, – вздохнула Лида, – сейчас стало понятно, почему маршал Королевства находится здесь. У них есть полное право распоряжаться своим открытием и исследовать его как им вздумается. Но почему министр Содружества здесь?

Огоннёров молчал, нервно переступая с ноги на ногу. Лида не дождалась какого-либо ответа или реакции и продолжила.

– Вы знали! Не пойму откуда, но вы знали о свойствах аномалии, о других существах. И вот зачем отправлялся «Циолковский-3»! Плевать вы хотели на исследование межзвёздного пространства за пределами гелиопаузы. Вы послали нас на встречу с существами! Вы сократили срок подготовки корабля и отправили экспедицию почти на полгода раньше срока, чтобы мы хотя бы попытались опередить британцев, – Лида была взволнована и тяжело дышала. Она перевела дух и продолжила, – Смирнов очень испугался настоящего поручения. Но ничего не сказал экипажу. Он отдавал неверные приказы, не слушал мои рекомендации, и в итоге погубил корабль и невинных людей. И ради чего всё это было? – Лида смотрела на потеющего министра. – Ради тайн и интриг? Ради мнимой победы над Королевством?

Роннинг оживился. Едва сдерживая улыбку, он повернул голову к Огоннёрову.

– Это действительно предел антигуманного управления персоналом, – сказал он. – Как вы принимаете подобные решения?! Ещё больше меня удивляет, как ваши граждане, систематически слушая ложь правительства, продолжают исполнять приказы, которые вы им отдаёте?!

– Вероятно, вы просто не умеете управлять людьми, – усмехнулся Огоннёров.

– Или вы умеете руководить только запуганным стадом?! – парировал Роннинг. – Хотя это не важно. Вы прокололись, министр. Ваши шпионы украли секрет Королевства. Вы отправили корабль по не согласованному с Комитетом пути. Враньём и манипуляцией вы пробрались на “Айону”, чтобы претендовать на равные права на открытие, сделанное Королевским флотом. – Роннинг растянулся в сладостной улыбке. – Могу сказать, министр, у вас ничего не вышло. Сейчас ничто из того, что вы скажете, не будет иметь значения. Показания лейтенанта Хорошевой, а также двенадцати выживших, которые сейчас находятся на станции “Лисберн”, станут отличной доказательной базой против вас, господин Министр, и против вашего правительства.

Огоннёров, усмехаясь, отвернулся в сторону. Его тело сотрясалось и вибрировало от беззвучного смеха.

– У вас никаких доказательств нет, – сказало потное лицо и повернулось к маршалу. – У экспедиции “Циолковского-3” была конкретная задача – преодолеть гелиопаузу и собрать данные о межзвездном веществе. Ряд выдающихся учёных был отправлен, чтобы в течение пары лет они собрали все возможные данные о том, что находится за пределами влияния нашего солнца. Однако судно вдруг изменило курс. Прямых распоряжений о смене курса ни капитану, ни его заместителю, – это наша лейтенант Хорошева, – с Земли не поступало. Решение о смене курса “Циолковский-3” принял самостоятельно. И всю ответственность за последствия, коими стали разрушение корабля и гибель команды, несёт лишь капитан корабля и его заместитель. К счастью, оба они остались живы и предстанут перед судом за совершенные преступления. А что же касается ваших обвинений, маршал… – Огоннёров взволнованно хохотнул, не в силах сдерживать радость от своего успеха. – Ваши обвинения пусты и бесплотны.

Холодные и расчетливые слова министра поразили Лиду в самое сердце, и она, опешив, застыла с раскрытым ртом. Огоннёров бросил на маршала Королевства победный взгляд. Роннинг стиснул кулаки и поджал губы. Вёрткий и скользкий тип снова обошёл его. Трудно играть по правилам с человеком, который играет не по правилам.