На другой стороне. Слепцы

– И всё же нет, – громко сказал Шамиль. – Не пусты и не бесплотны. Я был там. И я знаю, как всё было! Смирнов слишком туп, чтобы сделать что-либо по собственной воле. У него был приказ! Кроме того, в резервных копиях бортового журнала сохранились записи разговоров. Земля приказала Смирнову сменить курс! Записи на нашем шаттле, маршал. Вы легко их сможете изъять. А Лида… – Шамиль посмотрел на черно-белое лицо, дрожащее на мониторе. – Лида пыталась спасти нас. Она отказалась исполнять приказ Смирнова, когда он распорядился сменить курс. Но её никто не поддержал. И я не поддержал. И Смирнов отстранил Лиду и долгое время не допускал к управлению кораблем. Кто бы не стоял за всем этим, он, или они, отправляли нас в аномалию осознанно.

Роннинг поблагодарил программиста.

– Я распоряжусь, чтобы всех свидетелей “Циолковского-3” Королевство взяло под свою опеку, – сообщил он.

– Пожалуйста, – усмехался министр. – Вы можете делать, что угодно. Но знайте, все ваши доказательства легко разбить.

Маршал не стал ничего отвечать министру, а обратился к дипломату, сидевшему в дальней части комнаты.

– Господин Чех! Верный подданный её Величества! Знали ли в парламенте, что у них завелась крыса?! Думаю, нет. И не узнали бы, пока мы все не оказались в этой ситуации, и вы не выдали себя.

Дипломат улыбнулся рабочей улыбкой, в глазах его зашевелился испуг.

– На протяжении скольких лет вы работали на правительство Королевства, господин Чех?

– Сколько себя помню, – абстрактно ответил дипломат.

– Кажется, вы заступили на службу, когда вам было двадцать два года или около того. Двадцать семь лет исправной службы! Скажите, Карел, вы сразу для себя решили пойти на предательство, или просто подвернулась такая возможность?

Дипломат молчал, по-прежнему улыбаясь. Еле заметно для окружающих он стал постукивать носком ботинка по металлическому полу.

– Наверно, вам пообещали чего-то такого, чего Королевство не могло вам предложить. Даже не знаю, чем таким особенным вас смогли заинтересовать дикари из Содружества?! Власть или баснословные богатства?

Чех сохранял молчание, но подергивание ноги стало более явным, а улыбка начинала медленно сходить с его встревоженного лица.

Маршал чувствовал, что выбрал верное направление, и оставалось подобрать точный инструмент воздействия, правильные слова, которые сумеют пробить плотину и правда польется рекой.

– А как поживает ваша семья, дорогой друг Карел? – спросил Роннинг. – У вас четверо детей, и я слышал, что старшая дочь носит вашего внука, а вы так запросто решились отправиться в неизведанную часть космоса. Это смело. Или глупо. Оставлять их во власти этих стервятников – довольно опрометчивый поступок.

Поддавшись на манипуляцию, дипломат подскочил на ноги и истошно завопил:

– Они меня заставили! Заставили! Они угрожают моей семье уже много лет! Мы не можем спокойно даже в отпуск съездить! Нас всюду преследуют люди министра. А однажды, когда я задержался в поездке к Южным границам Королевства, эти варвары пришли к моей жене, в мой дом! Они ломали мебель, резали картины, они… они испачкали стены своими испражнениями. Ну кто так делает?? Они так нас запугали, что я… что я…

Голос дипломата сорвался на визг. Его вспотевшее лицо блестело в мягком свете диодных ламп, но, казалось, излучало внутреннее облегчение из-за раскрытого секрета.

– Молчи, идиот! – не выдержал министр Огоннёров.

Карел Чех поглядел в его полное, оплывшее лицо и словно потерял рассудок.

– Это он! Это всё он! Это его рук дело! Во время встречи на орбитальной станции, я получил указание каким угодно способом позволить министру лететь. Им нужны были доказательства! – дипломат подбежал к Роннингу и схватил того за ворот униформы. – Но это был не я, маршал! Не я, понимаете?! Кто-то другой передал им зашифрованные записи с “Вильгельма”. Они уже знали, что здесь есть другие, когда в очередной раз пришли ко мне. Они знали!

Маршал сжал Чеха за плечи и крепко тряхнул, чтобы тот пришёл в себя. Дипломат, казалось, лишился чувств. Обессиленным он поплелся обратно к своему креслу.

– Вы продолжите всё отрицать? – спросил маршал у Огоннёрова.

Министр сложил руки на груди и усмехнулся.

– Я даже не понимаю, что здесь произошло?!

Роннинг усмехнулся.

– И после всего вы продолжаете отпираться. Видимо вас запугали ещё сильнее, чем несчастного господина Чеха.

– Если это действительно так, – парировал министр, – если его в самом деле кто-то запугивал, отчего он не обратился к своему правительству за помощью?

Маршал вопросительно поглядел на дипломата, но тот отвернулся и смолчал.

– Вероятно, – усмехнулся министр, – ваш господин Чех хранит тайну пострашнее той, в которой сознался. Что же это может быть?! Может, он лоббировал незаконные сделки между двумя государствами? Может, получал неприлично высокие суммы вознаграждения за своё старательное продвижения более высокой цены на руду и топливо, поставляемые Содружеством?

– Вы всё это делали? – спросил маршал прямо.

Дипломат кивнул.