На кухне мисс Элизы

— Только маринованную селедку, мисс, — отвечаю я, вспоминая жесткую костлявую рыбу в остром уксусном маринаде.

— В Лондоне я услышала о еде, которую не надо готовить. Говорят, на берегу Темзы построили фабрики, которые производят соусы и кремы в порошке.

Она кривится, будто ей попалось протухшее яйцо, но тут же светлеет.

— Наша задача, Энн, — изменить существующее положение вещей. Не может быть ничего лучше и полезнее, чем настоящая еда, приготовленная на кухне.

Я киваю, хотя мне ничего не понятно. Почему, когда речь заходит о книге, мисс Элиза всегда говорит «мы»? При чем здесь мадам? И сегодня опять, хотя ее мать валяется в постели. Даже я вижу, что миссис Актон не в восторге от этой книги.

— У вас с мадам получится прекрасная книга.

Я хватаю ведра и спешу к выходу, а она вдруг восклицает:

— Мама не имеет к книге никакого отношения!

«Опять разговаривает сама с собой», — думаю я, направляясь в буфетную, где стучат по каменным плитам деревянные башмаки Лиззи.

Мисс Элиза повышает голос:

— Когда я говорю «наша книга», я имею в виду нас с тобой, Энн, а не маму.

Я останавливаюсь как вкопанная. Наша задача? Наша книга? Она имеет в виду меня? От ледяного холода в буфетной меня колотит дрожь. Чтобы согреться, надо двигаться. Я качаю воду, а сердце выскакивает из груди. Вернувшись на кухню с тяжелыми ведрами, я спрашиваю:

— Какой рецепт будем сегодня испытывать?

Слова срываются с моих губ так громко и решительно, что мисс Элиза удивленно моргает.

— Похоже, ты заразилась моей целеустремленностью, — смеется она.

Я тоже начинаю хохотать, будто проглотила целый мешок счастья, и оно вырывается из каждой поры на моей коже.

— Да, мисс Элиза!

— Давай доведем до совершенства ирландское рагу.

Она машет рукой в сторону комода:

— Достань с верхней полки коричневую банку, а потом сбегай на рынок и купи бараньих отбивных. Покажем им всем, что значит простой и вкусный семейный обед.

Я тянусь за банкой; боль в плечах проходит, за спиной словно вырастают крылья. Мы с мисс Элизой будем вместе работать над нашей книгой еще целых десять лет!

— И лебяжьи яйца, — добавляет она. — Посмотри, есть ли сегодня лебяжьи яйца.

Я улыбаюсь во весь рот:

— Да, мисс!

Глава 41 Элиза Еврейский миндальный пудинг

Две недели в доме царят тишина и спокойствие. Каждый день Энн относит приготовленные нами блюда в мамину комнату, а Хэтти забирает миски и тарелки, на которых не остается ни крошки. Расшатанные нервы явно не испортили маме аппетит.

Однажды утром она появляется на пороге — бледная, с поджатыми губами. Заходит в кухню, высоко подняв голову и не глядя на меня.

— Мне на обед, пожалуйста, немного бульона, больше ничего не нужно, — говорит она.

— В понедельник прибывает новая постоялица, — сообщаю я, ожидая после этого напоминания о нашем безрадостном будущем небольшого истерического припадка.

Мать останавливается и обиженно шмыгает носом.

— Кто?

— Еврейка, приезжает на воды.

— Уверена, ты и без меня справишься.

Она опять всхлипывает, всем своим видом показывая, что ее нервная слабость — моя вина.

— Возможно, тебе будет приятна компания. Ее зовут леди Монтефиоре; по-моему, у нее хорошие связи.

Мать наклоняет голову, и ее глаза на секунду вспыхивают, как у птицы, заметившей извивающийся кончик червяка.

— Ладно. Если ты настаиваешь.

— Она написала, что ей можно и чего нельзя из еды. Мне понадобятся деньги, чтобы купить оливковое масло, горький миндаль и апельсиновую воду.

— У нас нет денег, и ты прекрасно это знаешь.

Мать бросает на меня взгляд, полный такой горечи, что я вновь возвращаюсь к письму леди Монтефиоре — плотная бумага с водяными знаками, дорогие чернила, идеальный почерк.

— Она возместит расходы.

Я беру письмо и начинаю читать:

«Нам, евреям, строго запрещено смешивать сливочное масло и другие молочные продукты с мясом, поэтому мы широко используем для приготовления рыбы, мяса и овощей растительное масло. Не все евреи в этой стране строго соблюдают этот запрет, однако я следую традициям. Я с радостью возмещу расходы и привезу еврейский миндальный пудинг собственного приготовления, который подойдет в качестве десерта, пока я буду снимать у вас комнаты и столоваться».

— Привезет свой пудинг? — брызжет слюной мама.

— И она не ест свинину, моллюсков, зайца, кролика и лебедей, — уточняю я, водя глазами по строчкам.

Мама надменно фыркает и удаляется, изо всех сил хлопнув дверью.