На развалинах Мира

А «песик», слабо вильнув хвостом, стал лакать предложенную ему воду — и выпил ее, чуть ли не с полведра за раз. А потом снова уснул — на этот раз уже спокойно и глубоко. И, когда проснулся сразу заявил о своем желании, во-первых — выбраться наружу — справить естественные надобности, а во-вторых — поесть. Угар весь пошатывался, и мне пришлось его поддерживать, чтобы он не свалился. Вернувшись в подвал, я подвел его к приготовленной миске — Ната расстаралась! Стоило ли говорить, сколько всего вкусного она туда положила! Мне пришлось даже отогнать его прочь — иначе бы он, выжив от ран, рисковал умереть от обжорства. С этого момента он резко пошел на поправку. Я постоянно осматривал его раны — они заживали на нем, как на «собаке». Только оставшиеся рубцы, скрытые густой отросшей шерстью, указывали на то, что пришлось вынести псу. Мы отсиживались в подвале — я ждал окончательного восстановления всех сил Угара. Мне хотелось найти и уничтожить опасного соседа, появившегося среди развалин.

Я не мог допустить того, что в них живет кто-то, способный убить любого из нас. Ната не разделяла моего убеждения — ей казалось, что этот кот — случайный гость в городе. Ему нечем было питаться, и лишь потому он рискнул напасть на нас. Это был вопрос спорный, и разрешить его можно было только одним — глубокой разведкой всех руин. Но, среди множества холмов и взгорок, среди расщелин и нор, появившихся в городе после катастрофы, спрятаться могла не то что громадная кошка, но и целое полчище, таких же…

Мы с Натой, вновь и вновь, переживали случившееся. Все это было настолько неожиданно — мы привыкли к сознанию собственной безопасности слишком сильно. Мир опять стал иным. Нам пришлось признать, что давно изученная и внешне не опасная часть нашего города вовсе не так уж и безобидна.

Теперь Ната не уклонялась от обучения стрельбе. И, хотя у нее это получалось не очень хорошо, она упорно тренировалась. Сравниться со мной она не могла — сказывался мой опыт детства и постоянные тренировки этих месяцев. Только на первый взгляд, могло показаться, что владение луком и стрелами просто — на самом деле, это оказалось очень сложной наукой, граничащей, почти что, с искусством. Видимо, у меня был врожденный дар к этому оружию. Конечно, нам обоим было далеко до настоящих мастеров — но сами себе мы казались хорошими стрелками.

Озаботившись проблемами безопасности, я долго ломал голову, над созданием надежной защиты для нас самих — вроде жилетов, которые не смог бы прокусить даже такой зверь. Для этого требовались стальные кольца — если делать кольчугу, или пластинки — если сооружать что-то, вроде панциря. Все окончилось только ошейником для пса — ни мне, ни Нате таскать громоздкие и тяжелые колеты было неудобно. В итоге, я их разобрал, решив, что лучше иметь возможность свободно двигаться. Новый ошейник псу не нравился — он пытался его содрать, и жалобно подвывал, прося снять с него эту непонятную кожаную упряжь. Я был неумолим — ошейник обеспечивал ему жизнь — если кто ни будь вновь попытается ухватить его за горло.

Нас стал волновать вопрос — есть ли в городе, еще кто-то, кроме так некстати подвернувшейся кошки? Уцелеть могла не только она — но и другие, не менее опасные звери! На территории города были парки, водоемы — в них могли сохраниться такие твари, встреча с которыми никак не могла оказаться желанной… Кое-где, в лесопарках, возле городской черты, раньше водились зайцы, лоси и кабаны. Ната, услышав про кабанов, испуганно вздрогнула:

— Ты хоть представляешь себе, во что он мог превратиться?

— Надеюсь, не в слона. Но, если… да, такого стрелой не возьмешь.

— А этот… заповедник — он далеко от нас?

Я задумался, припоминая.

— Не то, что бы очень. Но и не близко. В предгорье. Достаточно далеко от города, так что не волнуйся.

Ната облегченно выдохнула.

— Хорошо, хоть так… Зато есть крысы. Почему их так мало?

— Мало? Одна пара крыс способна за год произвести потомства, до тысячи себе подобных! Вместе со своими питомцами, разумеется. Самка рожает около дюжины крысят за раз — а те способны к размножению через месяц, по-моему…

— Тогда их должны быть толпы!

— Да. То есть, нет. Природа не так глупа, как кажется. Пока они были маленькие — куда ни шло. Но, таких размеров — вряд ли. Иначе бы весь тот берег уже был бы покрыт их массами. А этого, как видишь, не наблюдается.

— А кабаны не умеют лазать по развалинам?

— Нет. Кабаны живут в лесу — что им делать здесь? Кошка могла забрести по следам зверьков, которых ловит Угар. Кабан же, сдохнет с голоду — вот и все.

— Она пришла оттуда, Дар, из тех мест, куда ты хочешь попасть. С той стороны скал. Ну, подумай сам, где бы она была до сих пор?

— А зачем ей оттуда приходить? Если там есть добыча — никакого резона покидать ту местность. Если нет… это еще хуже, чем я себе представлял.

— Успокоил…

Ната иронично посмотрела на меня и добавила:

— Не расстраивайся. Поживем — увидим.