На суше и на море - 1964

Правда, сейчас разрабатывается проект сверхглубинного бурения. Оно позволит проникнуть до глубины пятнадцати-восемнадцати километров и достичь подкоровой границы (поверхности Мохоровичича) нашей планеты. Однако для того чтобы опуститься ниже и пройти до центра Земли, потребуется не бур и колонна труб, а какие-то автономные самодвижущиеся аппараты-подземоходы.

Изучение подкорового вещества и ядра Земли будет иметь не только колоссальное теоретическое, но и практическое значение.

Какими же будут подземоходы? Пока это лишь область догадок и предположений.

Бурав, грызущий породу, или бур, расчищающий дорогу, а быть может, выжигающий ее лучом лазера или направленным пучком мощных электромагнитных волн несветового диапазона. Приспособление, позволяющее удалять разрушенную породу и закреплять стенки проложенного туннеля. Двигатель — атомный, он предпочтительнее всех других. Телевизионные приборы, на экранах которых можно увидеть смену цветов минералов за бортом подземохода, наблюдать, что творится в пустотах, если они попадутся на пути. И кабина, напоминающая кабину космической ракеты: есть общее у кораблей геокосмоса и космоса — это маленькие, изолированные мирки, крошечные кусочки привычного нашего мира.

В кабине искусственная атмосфера, искусственный климат и искусственный, подобный земному, круговорот веществ. В них — железные дорожки на полу, стенах и потолке, а на членах экипажа — обувь с магнитной подошвой, ибо невесомость появляется и в вышедшем на орбиту космическом корабле, и в подземной «ракете», когда она достигает центра планеты.

В геокосмосе не пустота космоса, а сжатая с исполинской силой толща. Сможет ли противостоять ей металл? Обычный, современный — нет; и без сверхпрочных сплавов невозможно попасть ни в бездны океана, ни в земную толщу.

Подземоход — пока что мечта, но она станет явью. Именно корабль земных глубин проложит дорогу к самым глубоким слоям Земли.

Уже началась эпоха необыкновенных путешествий над поверхностью Земли. Вокруг света за полтора часа — таковы возможности спутника-корабля. Как же сократились сроки со времен Филеаса Фогга! Восемьдесят дней, затраченные героем Жюля Верна, превратились в девяносто минут.

Но это лишь начало. Полеты по маршруту Земля — Земля, прыжки через космос из одного уголка планеты в другой, кругосветные перелеты — таковы перспективы ракетного транспорта и притом не столь уж далекие.

«Нас изумляла быстрота, с которой космические корабли пересекали границы государств, переходили из одного полушария в другое. Не сговариваясь, мы думали об одном и том же — о будущем космических рейсов, о том, что, наверное, недалек тот час, когда на смену самолетам придут космические корабли, которые будут перевозить пассажиров и грузы… Ближний космос будет также расчерчен трассами космических кораблей, как расчерчено сейчас воздушное пространство пучками авиалиний», — писали летчики-космонавты А. Николаев и П. Попович.

Что же понадобится для регулярных сообщений между континентами по «космическому мосту»? Новые, уже не только исследовательские, а пассажирские и почтово-грузовые спутники-корабли, самолеты, способные вылетать за пределы атмосферы и возвращаться обратно. Неясно еще, как их назовут — космолетами или ракетопланами, орбитальными летательными аппаратами либо геокосмическими ракетами. Несомненно другое: пассажир недалекого будущего сможет с поистине сказочной быстротой перенестись на многие тысячи километров.

За рубежом разрабатываются проекты «планирующих» самолетов, способных, как спутник, облететь планету за рекордно короткий срок. Ракетный двигатель позволит им подняться на большие высоты, в преддверие космоса. Оттуда самолет-ракета устремится к Земле. Крылья в этом полете-падении ему не нужны — слишком разрежен воздух вокруг. Но вот он входит в плотные слои атмосферы, у крыльев возникает подъемная сила, и аппарат, ставший планером, взмывает вверх. Так, раз за разом, то взмывая, то опускаясь, он в то же время пролетает над земной поверхностью сотни и тысячи километров.

А собственно воздушные путешествия — не станут ли они вообще анахронизмом? Что в атмосфере пройдет лишь самая короткая часть пути, а в основном все трассы пройдут в Ближнем космосе? Конечно, нет. По-прежнему сохранится реактивная пассажирская авиация дальнего действия и авиация местных линий.

Безусловно, многое изменится в гражданском воздушном флоте. Аппараты с вертикальным взлетом и посадкой, атомолеты, вертолеты-малютки, всевозможные транспортные комбинации, вроде самолета-вертолета или самолета-автомобиля, — вот перечень, хотя и неполный, летательных аппаратов будущего. Изменится и обстановка дальних путешествий по воздуху. Не восемь-десять, а сотня-полторы километров — таким будет максимальный потолок. Не тропосфера и даже не стратосфера, а еще более высокие слои воздушного океана — вот где полетят самолеты грядущего. Вероятно, это будут самолеты совершенно новых форм, на совершенно новых источниках энергии.