На суше и на море - 1964

Давно догадывались, что верхние слои атмосферы, лежащие выше ста километров над поверхностью, — природный энергетический «склад». Там идут химические реакции, там солнечная радиация и космические лучи ионизируют воздух, там всевозможные атмосферные частицы взаимодействуют между собой. В итоге освобождается гигантское количество энергии — куда больше, чем можно было бы добыть из всех угольных, нефтяных, сланцевых, торфяных запасов Земли. Но ведь это даровое горючее для авиационных моторов! Только его надо научиться использовать.

И рисуется в воображении многокрылый, похожий на пирамиду аппарат вертикального взлета, сочетающий в себе ракету и самолет с прямоточным реактивным двигателем. Ракета доберется до хемосферы — до тех воздушных слоев, где ее ждет обильная даровая энергия, и, превратившись в самолет, полетит там. Перестройка произойдет на лету: внутри аппарата появится канал, через который хлынет воздушная струя. Обтекая решетку, покрытую металлическим катализатором, которым будет, по-видимому, золото, воздух хемосферы отдаст находящуюся в нем энергию, нагреется и с большой скоростью устремится наружу — появится мощная тяга.

Хемосферный самолет без посадки сможет долететь до любой точки планеты. Ему потребуется всего полтора часа, чтобы покрыть расстояние от Москвы до поселка Мирный в Антарктиде.

Со временем на самолетах станут применяться атомные двигатели — над ними усиленно работает сейчас авиационно-техническая мысль. В зарубежной печати публиковались эскизы кораблей, поражающие своей непривычной формой.

Длинный, заостренный спереди корпус, со стреловидным крылом. В его передней части — атомный реактор, и на значительном удалении, в хвосте, — кабина для пассажиров. Скорость не будет очень велика, до тысячи километров в час, но зато атомолет пролетит огромные расстояния без посадки и для облета вокруг света потребует всего около полукилограмма атомного горючего.

Недалеко то время, когда для сверхскоростных самолетов, совершающих сверхдальние перелеты, не потребуются специальные аэродромы. Они будут взлетать и садиться в любых местностях, вплоть до самых глухих уголков, где не ступала нога человека.

Появятся различные типы вертикально взлетающих самолетов, комбинированных летательных аппаратов, сочетающих лучшие качества крылатых и бескрылых машин.

Если бы мы попали в аэропорт недалекого будущего, то увидели примерно такую картину… На стартовой площадке гигантская, вставшая на дыбы машина. Огромный фюзеляж со множеством окон. Лифт поднимает пассажира вверх на высоту многоэтажного дома. Обычная предполетная суета. Наконец взлет! Летное поле, аэропорт стремительно проваливаются вниз. Пассажиры даже не успели заметить, как это произошло, а взлетевший прямо с места конвертоплан уже повернул и мчится параллельно Земле.

Другая машина — колеоптер — еще более необычна. У нее кабина помещена внутри кольцевого крыла. Самолет этот также взмывает без разбега.

Воздушные корабли с десятками и сотнями пассажиров на борту — это лишь одно направление конструкторской мысли. Другое — крошечные летательные аппараты, рассчитанные всего лишь на одного пассажира. Пусть они не годятся для скоростных и высотных полетов. Зато они сделают пребывание человека в воздухе совершенно обыденным, сделают воздушную стихию такой же удобной для передвижения, как и сушу. На маленькой летающей мотоциклетке, с которой открывается широкий обзор, можно в полной мере испытать «чувство полета», увидеть великолепную панораму Земли.

Крошки-вертолеты, маленькие летающие автобусы и такси помогут решить проблему транспорта в больших городах, а где-нибудь в тропиках позволят подняться в верхние этажи леса, перенестись на высокое плато или глубокую горную долину в том случае, когда бессильны вездеходные машины.

К услугам путешественников будут оригинальные летательные аппараты, и целый ряд их создан уже теперь. Построены одноместные вертолеты — «летающие сковородки», «блюдца», «подошвы», приводимые в движение большей частью реактивной воздушной струей. Это маленькие открытые платформы или крошечные площадки, на которых стоит пилот. Создан летающий «матрац» — надувной самолет из прорезиненного нейлона. В сложенном виде он помещается в свертке, а при посадке на воду может заменить плот. Сконструирован ракетный пояс — с его помощью человек получает возможность совершать гигантские прыжки. Конструкторы трудятся и над аппаратом с машущим крылом. Авиация индивидуального пользования уже начинает развиваться.

А теперь заглянем в будущее и немного пофантазируем.

Изящная машина с плавными, обтекаемыми формами — само воплощение стремительного бега. Она наполовину застеклена.

Шоссе стремительно набегает под колеса… Однако, что это? Асфальтовая лента как будто бы слегка опустилась, а машина словно приподнялась над нею и уже парит над землей. У нее выросли крылья! Автомобиль, превратившийся в самолет, поднимается в воздух и, сделав вираж, устремляется в небо.