На суше и на море - 1964

Но вдруг налетает сильный шквал. Порывы ветра швыряют легкую машину. Ей трудно бороться со стихией. Водитель выравнивает аппарат, снижается над озером… и, сложив крылья, ныряет в воду. Автомобиль оказался не только самолетом, но еще и подводной лодкой! Подводный самолет — такого сочетания слов не встречалось раньше. В герметической кабине включается установка искусственного климата.

В подводном мире благодатная тишина. Сквозь стекло виден красочный пейзаж: юркие рыбки, заросли водяных растений. Проходит некоторое время, и аппарат всплывает. Ветер успокоился. Можно продолжать полет.

Вскипает вода под струями газа, вырывающегося из реактивных двигателей в днище корабля. Он подпрыгивает над озером, расправляет крылья — уносится ввысь.

Фантазия? Да, но над проектами подобных машин уже задумываются конструкторы различных стран.

А не может ли послужить современным исследователям добрый старый аэростат, тот самый, на котором герои Жюля Верна пролетели над Африкой?

Теперь? В век космоса и реактивных самолетов? В эпоху сверхвысоких скоростей? Зачем? Да хотя бы для длительных и глубоких метеорологических наблюдений в атмосфере.

При помощи винтов, без потери газа шар проплывет по воздушным рекам не десятки, а сотни часов, недели и даже месяцы, ведя метеорологические наблюдения.

Химия даст прочные оболочки из пластмасс. Она снабдит аэронавтов новым горючим, не боящимся ни жара солнечных лучей, ни холода стратосферы. Воздушные винты, которые приводятся в действие легким, но мощным мотором, смогут бесперебойно работать на любых высотах.

В герметической гондоле этого огромного воздушною шара оборудуют удобное жилье для членов экипажа — довольно просторную комнату. В ней койки, два кресла — перед пультом управления мотором и перед приборной доской, шкаф со скафандрами и парашютами, запасные баллоны с кислородом. Перед креслом одного из пилотов — радиостанция и фотоустановка. Есть аптечка, крошечная электрическая кухонька и «столовая» с откидными столиками и стульями. Энергию для освещения, обогрева, работы приборов, рации и для других нужд дадут миниатюрные полупроводниковые батареи.

Для дальних плаваний в атмосфере пригодится и, казалось бы, сданный в архив дирижабль. Циолковский много работал над идеей дирижабля с цельнометаллической оболочкой. О нем подробно рассказал Беляев в научно-фантастическом романе «Воздушный корабль». Он заставил своих героев пролететь в поисках мощных воздушных течений с юга страны почти до Северного полюса.

Но до недавних пор идея оставалась идеей, фантастика фантастикой. Теперь же проектам такого дирижабля — кстати, с атомным двигателем — занимаются конструкторы. «С запасом атомного горючего в полкилограмма дирижабль в состоянии проделать воздушный путь в полмиллиона километров», — утверждает австрийский инженер Г. Фереш, недавно получивший патент на атомный дирижабль.

Пусть скорость его будет невелика — не более четырехсот километров в час. Но туристам, которые не очень торопятся, или исследователям воздушного океана он, возможно, пригодится.

Остается сказать о космических маршрутах, уже рассчитанных и определенных, и средствах транспорта, которые появятся на этих трассах.

Астронавигаторы прокладывают трассы для еще не построенных кораблей, которые направятся к Луне, Венере и Марсу, Меркурию, астероидам, спутникам гигантских планет. А инженеры в свою очередь обдумывают конструкции межпланетных ракет дальних рейсов, станций-спутников и инопланетных, в частности лунных, городков. Необходимо также иметь ракеты «каботажного плавания» — для связи станций с планетой, располагать маленькими связными ракетками для вылазок в окрестности той или иной планеты.

Пассажирский транспорт Ближнего космоса существует пока в предварительных наметках, носящих больше характер экономических подсчетов, а его конструкции в самых общих, порой фантастических эскизах. Однако от инженерной разработки проектов межпланетных кораблей нас отделяют уже не многие десятилетия, а лишь десяток-другой лет.

И если рано думать об инженерных проектах звездолетов, о машинах, предназначенных для путешествий к планетам других звездных систем, то о транспорте лунном, марсианском, венерианском, транспорте для жителей внеземных поселений поразмыслить стоит уже сейчас. Именно сейчас — когда начался штурм космоса и вековые мечты человечества близятся к воплощению, Луна и планеты Солнечной системы становятся целями космонавтики завтрашнего дня.

Транспортом для Луны, ближайшей цели космических путешествий, уже сейчас занимаются инженеры, хотя еще рано говорить о точных сроках прилунения первого корабля.

Предложен, например, интересный проект вездехода, в котором люди будут совершать длительные вылазки на лунную поверхность.