На высотах твоих

Общая схема была, конечно, предельно простой. Если исключить случаи сбоя техники, например ложной тревоги, происшедшей из-за случайных неполадок, то русские почти наверняка первыми запустят свои ракеты. В таком случае траектория полета их ракет пройдет над территорией Канады. Если система оповещения сработает эффективно, американское командование будет иметь несколько минут для отражения атаки — достаточно времени, чтобы запустить свои оборонительные ракеты ближнего радиуса действия. В лучшем случае первая серия перехвата произойдет где-то к северу от Великих озер, в районе Онтарио и Квебека. Американские ракеты ближнего радиуса действия не имеют ядерных зарядов, но советские ракеты оснащены ядерными боеголовками с контактным взрывателем. И результатом каждого перехвата будет взрыв водородной бомбы такой силы, что атомная бомбардировка Хиросимы покажется детской игрой. Каждый взрыв — вряд ли стоит надеяться, что дело обойдется двумя-тремя взрывами,— накроет площадь в пять тысяч миль, неся разрушения и радиоактивное заражение.

Хауден обрисовал эту ситуацию кратко и точно. Потом добавил:

— Как вы видите, возможности нашего выживания как нации не внушают оптимизма.

Вновь наступило молчание. На этот раз его прервал Стюарт Костон, который тихо сказал:

— Так я и знал... и все мы знали... только страшно представить себе такое... Вечно спешишь, откладываешь на потом, и некогда по-настоящему задуматься... потому, вероятно, что не хочется...

— Вероятно,— сказал Хауден,— но дело сейчас вот в чем: сможем ли мы смело посмотреть фактам в лицо?

— Во всем, что вы говорили, содержится некое «если», или мне так показалось? — прервал молчание Перро, устремив на Хаудена вопрошающий взор.

— Да,— признался Хауден,— у меня имеется в запасе одно «если».— Он бегло осмотрел остальных и продолжил, задержав взгляд на Перро:—Все, что я здесь описал, неизбежно случится, если только мы не объединимся с Соединенными Штатами и не поступимся своим суверенитетом.

Присутствующие отреагировали немедленно, разразившись возгласами.

Адриан Несбитсон вскочил на ноги с криком:

— Никогда, никогда в жизни! — Его лицо приобрело кирпично-красный оттенок, слова вырывались вместе с брызгами слюны.

Костон выразил свое изумление, воскликнув:

— Страна просто вышвырнет нас вон!

У Дугласа Мартенинга непроизвольно вырвалось:

— Неужели вы, премьер-министр, серьезно...— Вопрос повис в воздухе незаконченным.

— Тихо! — Люсьен Перро стукнул кулачищем размером с окорок о стол. Пораженные, все смолкли: Несбитсон повалился в кресло, Костон застыл в нелепой позе, Мартенинг так и не закончил вопроса — все уставились на Перро. Обрамленное черными кудрями, лицо Перро было искажено гневом. Вот так, подумал Хауден, Перро для меня потерян, а вместе с ним и надежда на единство страны. Теперь Квебек — Французская Канада — отделится, как не раз бывало. А Квебек — тот подводный риф, о который разбивался не один правительственный корабль.

Хауден был способен повести за собой многих, даже большинство, в этом он был уверен: англосаксонская логика заставит поверить, в конце концов принять с неизбежностью то, что он предлагает, и поддержки англоязычной Канады будет достаточно, чтобы победить на выборах, но раскол приведет к ожесточенной борьбе, к обидам и шрамам, которые долго не заживут. Он ожидал, что Перро встанет и покинет зал.

Вместо этого Перро сказал:

— Я хочу выслушать все до конца,— и добавил мрачно:— Когда прекратится это воронье карканье?

Хауден застыл в изумлении, но не стал тратить время попусту:

— Есть одно предложение, которое в случае войны изменит ситуацию. Предложение чрезвычайно простое: оно состоит в том, чтобы переместить ракетные базы Соединенных Штатов — ракеты ближнего радиуса действия и стратегические — на наш канадский Север. Если сделать так, то основная часть радиоактивных осадков выпадет в необжитых районах страны.

— Не забудьте о ветрах,— сказал Костон.

— Да,— согласился Хауден,— если ветры подуют с севера, нам в какой то мере не избежать осадков. Однако нужно помнить, что ни одна страна не выйдет из атомной войны без урона. Самое большее, на что мы можем рассчитывать,— это уменьшить его.

Адриан Несбитсон возразил:

— Но мы и так сотрудничаем с американцами...

Хауден оборвал стареющего министра обороны:

— То, что было сделано нами до сих пор,— полумеры или того меньше. Если завтра разразится война, наши жалкие приготовления окажутся ничтожными.— Он повысил голос.— Мы уязвимы и практически беззащитны. Страна потерпит поражение и подвергнется оккупации с той же легкостью, с какой оккупировали Бельгию во времена прошлых европейских войн. В лучшем случае страну захватят и поработят, в худшем — она станет полем боя, нация будет полностью уничтожена, а земля опустошена на грядущие века. Такое не должно случиться. У нас мало времени, но если мы будем действовать быстро и единодушно, а кроме того, проявим реалистический подход к проблеме, то сможем выжить, выстоять и, пройдя тяжелые испытания, возможно, обретем величие, которое нам и не снилось.