На задворках империи

– Помните, штабс-капитан: долг каждого солдата – жертвовать ради Отечества самым дорогим, что у него есть, то есть собственной жизнью. Однако поставить на кон свою честь иногда бывает потруднее, чем умереть. Идите, и чтобы завтра ваш рапорт о переводе в генерал-квартирмейстерскую службу был у меня на столе!

Баташов вышел из кабинета генерала полный горестных дум. Фраза «поставить на кон свою честь» не выходила у него из головы. Что скажут его друзья и коллеги, узнав, что он вскоре станет якшаться со всякими там филерами и шпионами, любыми, доступными и недоступными средствами добывать необходимые сведения о противнике? Отвернутся от него? Не подадут больше руки?

Но после бессонной ночи, сопоставив все «за» и «против», он принял нелегкое для себя решение служить в разведке…

Первые же дни службы в Генштабе, в генерал-квартирмейстерской службе, очень быстро рассеяли все страхи и сомнения Баташова. Большинство знакомых и сослуживцев отнеслись к его новой деятельности без особой радости, но с пониманием. Лишь единицы из бывших сослуживцев с холодком восприняли его новое назначение, но со временим и этот их холодок канул в Лету. Обстановка на европейском театре военных действий требовала постоянной и объективной информации и тщательного анализа. А это было по силам только разведывательной службе.

После окончания специальных курсов штабс-капитана направили в штаб Туркестанского военного округа.

Несмотря на некоторые опасения Баташова, связанные с переменой службы, офицеры встретили его по-дружески. Особенно рад был генерал-квартирмейстер Пустошин, с которым он много лет назад, еще командуя артиллерийской батареей, совершил свой первый поход в Памиры.

– Я знаю о вашем назначении и искренне рад тому, что нашему полку прибыло, – сказал он, как только Баташов переступил порог его кабинета.

– Не думал, не гадал, что стану «начальником шпионов», – огорченно заявил штабс-капитан, – все как-то неожиданно получилось, – добавил он, явно надеясь услышать от бывалого офицера слова утешения и сочувствия.

– В нашем ведомстве ничего неожиданного не бывает, – по-отечески улыбнулся Пустошин и, заметив явное удивление на лице Баташова, добавил: – Скажу больше, к нам случайные люди не попадают. А генералу Путову рекомендовал вас я, – неожиданно признался он.

– Вы? – удивился штабс-капитан.

– Да, я.

– Но почему?

– За время похода в Памиры я видел вас в самых разных ситуациях, и везде вы действовали быстро, решительно, геройски, можно сказать, если вспомнить то, как вы спасли от неминуемой смерти своего солдата, чуть не утонувшего в реке. Кроме того, я заметил, что вы наблюдательны, а по докладным вашим определил, что у вас хороший слог, а это тоже немаловажно для разведчика. Все это я и указал в аттестации, которую направил Путову, после предварительного разговора с ним. Так что можете считать меня своим крестным отцом.

– И чем я здесь буду заниматься? Откровенно говоря, мне претит штабная работа.

– Обещаю вам, что в штабе вы будете появляться довольно редко и только для того, чтобы написать очередной отчет. – Видя недоумение на лице Баташова, генерал добавил: – Не знаю, как вы, а я не забыл о вашей идее омыть свои сапоги в водах Инда. Не передумали за время учебы в академии?

– Скажу откровенно, передумал, – уверенно сказал Баташов, – вы знаете, время меняет многое…

– Но почему?

– Прежде всего потому, что за этим стоят интересы двух великих держав – России и Великобритании, и не в нашей власти здесь что-либо изменить.