На задворках империи

– Что же делать? Ведь если мы не остановим британцев, то скоро они появятся у наших границ!

– Конечно, такая опасность существует. Именно поэтому генерал-губернатор принял решение снарядить отряд охотников, которые должны будут демонстративно пройти вдоль линии границы Российской империи в Памирах, чтобы еще раз напомнить всем о нашем существовании, а заодно и очистить нашу приграничную территорию от недругов. Неплохо было бы в этом походе запустить неофициальный слух о том, что русских военных интересуют перевалы и долины, через которые войска могли бы проникнуть в глубь Индии.

– А это зачем? – удивился Баташов.

– О, это уже большая политика… Пусть англичане знают, что мы в любой момент можем двинуть в их драгоценную колонию свои войска, и задумаются о последствиях, прежде чем что-то предпринимать против отечества нашего. Покладистей будут в вопросах европейского политэса.

– Я очень хотел бы принять участие в предстоящем походе! – явно волнуясь, предложил свои услуги Баташов. – Тем паче, как вы знаете, у меня есть довольно богатый опыт хождения в Памирах.

– Я же обещал, что в штабе вы не задержитесь… Мало того, по моей рекомендации именно вам поручено командование экспедиционным отрядом.

– Когда выступать?

– С наступлением весны. Формирование отряда уже началось. Люди отобраны и уже выдвигаются к месту сбора в Маргелан. Приказываю вам выехать к месту сбора и на месте подготовить отряд к походу. Трех месяцев, я думаю, будет достаточно, поэтому организуйте все не торопясь, тщательно, с учетом всех проблем и вопросов, возникших когда-то в ходе нашего совместного похода. Обо всех неудобствах и притеснениях со стороны интендантов неукоснительно телеграфируйте мне…

Изучив приказ и необходимые для похода документы, штабс-капитан Баташов с удовлетворением отметил для себя, что экспедиционный отряд комплектовался исключительно добровольцами. Это и понятно, ведь люди уходили на 2–3 месяца, буквально в никуда, самое что ни на есть поднебесье. Маршрут движения экспедиции измерялся многими сотнями верст, по самым труднодоступным окраинам Памиров.

Отряд имел в своем составе десять офицеров, включая и Баташова, около сотни солдат, полусотню казаков сопровождения из состава пограничной стражи, артиллерийскую батарею и трех переводчиков из числа местных жителей. На отдельных, наиболее удаленных и сложных участках штабс-капитан планировал нанять проводников из дружественных России племен. Для перевозки грузов в основном использовались лошади, а для транспортировки горных пушек с лафетами и боеприпасами было закуплено с десяток верблюдов.

Особое внимание Баташов уделил экипировке и вооружению экспедиции. На каждого было по винтовке и револьверу. Перед выходом оружие пристреляли. Для сплачивания солдат и офицеров своего отряда штабс-капитан провел несколько учений по блокированию и штурму крепостей, переправе через горную речку вброд и по наведенному мосту. Отряд был обеспечен продовольствием на месяц, дальше планировалось покупать или выменивать продукты у местного населения и добывать на охоте. Непосредственно перед выходом должны были закупить стадо баранов. Дрова приходилось заготавливать заранее, так как в высокогорье их не было вообще.

Баташов понимал, что несмотря на лето, большая часть маршрута будет проходить в очень суровых климатических условиях. По себе помнил, что при переходе по горным пустыням температура днем там поднималась до 60 градусов, а ночью опускалась до минусовой отметки. На высокогорных перевалах, как правило, всегда стояли жгучие морозы. И если учесть, что значительные участки маршрута проходили на высотах до 4000–4500 верст, то в таких условиях не только офицеров, но и нижних чинов экспедиции необходимо было обеспечить прочной и теплой одеждой и обувью.

Интенданты, принимая заказы Баташова, открыто возмущались:

– Где это видано, чтобы солдат экипировали почти так же, как и господ офицеров?

На это штабс-капитан резонно замечал:

– Я готов, господа интенданты, взять с собой в экспедицию кого-нибудь из вас, обмундированным по-летнему. Желающие есть?

Желающих не было. И процесс подготовки к походу, благодаря заботам и постоянному контролю штабс-капитана, осуществлялся в полном объеме и по плану.