На задворках империи

– Что ж, я слышу слова не мальчика, но мужа… Все правильно. Омывать сапоги ни в Индийском океане, ни даже в Инде мы не будем, но для того, чтобы «британский лев» не зарился больше на наши восточные владения, «русский медведь» должен периодически метить там свои границы. Чтобы вы поняли, что происходит сегодня в Памирах, я хотел бы сделать небольшой экскурс в историю. Как вы знаете, на севере Памир граничит с Ферганской областью, а на юге соприкасается с принадлежавшим англичанам Кашмиром. Своеобразным буфером между Россией и Англией многие годы служили расположенные на южных склонах Гиндукуша припамирские ханства Вахан, Шугнан, Рошан и некоторые другие более мелкие княжества, такие как Читрал, Нагар и Канджут. Эти крохотные территории больше всего были озабочены сохранением своей относительной самостоятельности, зависевшей, как правило, от «правильного» выбора покровителя – великой державы. Последние годы памирские жители и их правители все чаще обращали взоры к России. Это и понятно, они устали от мздоимства китайских чиновников, произвола и жестокости афганцев, действовавших там с молчаливого одобрения англичан, и надеялись, что под властью «Великого Белого царя» им будет легче сберечь свои культуру, традиции и обычаи. Видя, что Памир постепенно ускользает из лап «британского льва», в начале восьмидесятых годов англичане подвигли своего ставленника афганского эмира Абдур Рахман-хана на захват Вахана, Шугнана и Рошана. Одновременно китайцы по согласованию с Лондоном начали занимать Восточный Памир. В настоящее время, по имеющейся у меня информации, британцы положили глаз на независимый Читрал, с повелителем которого мы поддерживаем дружественные отношения. А Читрал, к вашему сведению, находится в 20 верстах от границ Российской империи и по сути дела является ощутимым препятствием на пути британской экспансии в Памирах. С постов, выставленных на границе, мне постоянно докладывают, что афганцы по наущению англичан зверствуют уже и за Гиндукушем, а из Кашгара к нам постоянно наведываются китайцы, которые обложили данью памирцев – российских подданных. Все это требует от нас решительных действий.

– Не значит ли все это, что англичане думают захватить Читрал?

– По имеющейся у меня информации, этот вопрос среди британских военных и политиков стоит сегодня особенно остро. Спор вызывают формы захвата этого дружественного нам княжества. Аннексировать его, подобно Хунзе, или сделать «независимым» под властью дружественной Британии? Лорд Керзон за то, чтобы аннексировать и тем самым якобы защитить Читрал от русского вторжения. Поэтому обстановка там достигла такого напряжения, что готова перерасти в настоящую войну. Конечно, патаны всеми силами будут защищать свою независимость, но английская военная машина рано или поздно раздавит разрозненные племенные отряды…

– В таком случае мы обязательно должны помочь патанам! – воскликнул в порыве искреннего чувства Баташов.

– Должны, поскольку на словах обещали правителю Читрала военную помощь, – признался Пустошин, – но реально помочь просто не в состоянии!

– Но почему?

– Да потому, что у туркестанского генерал-губернатора связаны руки. На днях из Санкт-Петербурга прибыл срочный циркуляр, согласно которому нам запрещено пересекать границу, установленную недавним договором между Россией и Великобританией. Эта договоренность установила окончательную границу между российской Центральной Азией и Восточным Афганистаном. Независимые «буферные государства», которые так долго волновали британских стратегов, перестали существовать, они, как я уже говорил выше, были захвачены эмиром Афганистана Абдур Рахман-ханом. И теперь лишь узкий коридор, который не превышает в некоторых местах и десяти миль в ширину, – минимальное расстояние между Британией и Россией в Центральной Азии. Если раньше эта территория никому не принадлежала, то теперь участок, простирающийся в восточном направлении до китайской границы, стал афганской суверенной территорией. Если бы не волокита со стороны отдельных высокопоставленных санкт-петербургских чиновников, то эта территория была бы наша. Но, как говорится, – имеем то, что имеем. Можно, конечно, порадоваться тому, что договор гарантировал нам постоянную власть над большей частью памирского региона… Отдать часть, чтобы не потерять все, – этот имперский британский принцип был задействован и в Памирах. Англичане прекрасно понимали, что если мы решим захватить остальную часть региона, они будут фактически бессильны это предотвратить. Таким образом, застолбив эту памирскую территорию, они уверены в том, что мы больше не станем покушаться на их Индию. Конечно – если не случится между нами война. Но войны с Британией в ближайшее время, как вы понимаете, не предвидится. И присланный из Санкт-Петербурга циркуляр требует от нас неукоснительного соблюдения каждого пункта договора, чтобы мы, не дай бог, не дали повод англичанам обвинить нас в нарушении договорных обязательств. Вот и попробуй в таких условиях помочь дружественному нам княжеству…