Надежда (Сергеевна)

Местами идти было легко, а порой склон становился так крут, что приходилось ползти на четвереньках. Но женщина упрямо продвигалась вперед, для опоры хватаясь за ветки и камни. Она ужасно устала, хотела есть и пить, и ее терзала тревожная мысль о том, что скоро закат. Ночь застанет ее там, на вершине горы. Ей придется провести несколько часов под открытым небом на незнакомой планете. «Какая я дура, — ругала она себя. — И дернул меня черт… Идиотка! Сидела бы в доме, ожидала, пока мужчины вернутся… Наверное, они уже дома. Мама дорогая! Ну, мне и влетит!» Она не хотела даже думать о том, что с нею сделают, когда найдут. Из школьного курса истории она помнила, что, кажется, на ее родной планете с беглыми рабами поступали не слишком бережно. Могли убить или искалечить. А что, если такая же участь ожидает и ее?

Страх заставил женщину сесть на землю — ее перестали держать ноги. Мысль о том, что «хозяева» ее убьют, была жуткой.

«Спокойно, — сказала она себе. — Ты тут единственная человеческая женщина на много километров. За тебя деньги заплачены. Тебя доставили с другой планеты потому, что ближе не нашлось. Ты слишком ценна, чтобы вот просто так убивать. Избить, наверное, могут. Изнасиловать — запросто. Запереть на несколько дней — тоже. Ну, такое можно пережить. Только бы они меня нашли!»

— Только бы они меня нашли! — повторила Надежда вслух последнюю мысль и поднялась на ноги.

Последние метры оказались довольно легки — склон стал ровнее, хотя растительности и камней было больше. Присмотревшись к некоторым камням, женщина с изумлением заметила, что они слишком правильной формы — это были почти идеальные кубы с гранью длиной с ее ладонь. «Почти» идеальные потому, что над ними хорошенько потрудилась природа. Но когда-то из этих «кубиков» были сложены дома — она прошагала мимо двух таких сооружений. Это заставляло задуматься. Рой, кажется, говорил, что Гудзон необитаем. Исследователи не нашли никаких признаков разумных существ, почему планету и открыли для колонизации. Но что, если следы не нашли просто потому, что искали не там? И что, если цивилизация тут все-таки была, только погибла?

— Дура, о чем ты только думаешь, — пропыхтела Надежда себе под нос. — Тебе о своей шкуре надо думать, а ты — о раскопках. Вот останешься тут навсегда — и кому какое дело, жили тут древние люди или нет? И как они выглядели — по-человечески или как?

Подгоняя себя этой мыслью, она одолела последние метры и остановилась, озираясь по сторонам.

Вид отсюда открывался великолепный. Внизу гору огибала река, довольно, кстати, широкая. Интересно, это та же река, которая омывала берега форта или все-таки другая? До горизонта, куда ни глянь, растиралось море леса, лишь кое-где в нем торчали «острова» — горы и холмы, подобные тому, на котором стояла женщина. И нигде никаких следов человеческого жилья. Разве что…

Она сделала несколько шагов вперед, щуря глаза. Да-да, ей не померещилось. В левой стороне было что-то вроде просеки, слишком прямой, чтобы это было дело рук природы. И там виднелось какое-то подобие человеческого жилья. Другая усадьба? Похоже на то. Только вот разделяла их вода. Как бы до не добраться?

Надежда попыталась обогнуть вершину горы, опасаясь приближаться к сооружению на ее вершине, сделала несколько шагов и…

Рой готов был ненавидеть себя за проявленную беспечность. Женщины — существа непредсказуемые. А землянки — самые непредсказуемые из всех женщин мира. Как повезет себя дикарка на чужой планете, предоставленная сама себе? Попытается убежать. Это было как раз предсказуемо и даже не обсуждалось. Почему же он не позаботился запереть дверь перед уходом? Его ввело в заблуждение поведение землянки. Она вела себя всю дорогу так спокойно, рассудительно. В ней не было ничего от взбалмошных девчонок, которые сперва делают, а потом думают и, сообразив, что наделали глупость, с наивным видом пожимают плечами: «Знаю, что глупо, но где я — и где ум?» Эта производила впечатление умной женщины, но первое впечатление, как известно, бывает обманчиво. Ищи ее теперь…

Надежда была на управляющий браслет. В него было встроено множество функций — это был маячок, переговорное устройство, электрошокер и навигатор, не считая свободной оперативной памяти, которая позволяла установить дополнительные программы. Оба браслета были связаны между собой — они не только ловили сигналы друг друга, действуя на расстоянии до пяти километров, но и нормально работать могли только в паре. То есть, пока оба активированы. Снять браслет, пока он активирован, было невозможно. А отключить их можно было только одновременным нажатием на пусковое устройство. Задержка в пару секунд уже не допускалась. Короче говоря, если его браслет нормально работает, значит, браслет на женщине тоже исправен. Более того, как маячок и переговорное устройство он мог работать, только находясь на живом теле.

Вся бригада напряженно ждала, сверля его взглядами. Все слова уже были сказаны, настала пора действовать.