Надежда (Сергеевна)

Существо не просто стояло на задних лапах. В передних оно держало что-то вроде двух обработанных камней, схватив их на манер ножей. Больше ничего она рассмотреть не успела, да это ей было ни к чему. Существо шагнуло вперед, поднимая лапы — руки? — и явно целясь в нее, и Надежда завизжала. Попятилась, запнулась обо что-то ногой, упала, ушибившись, и от неожиданности и боли завопила еще громче.

Топот и крики она не услышала — гул крови в ушах заглушал все звуки — но внезапно рядом что-то грохнуло раз, другой. Существо дернулось, вскинув конечности, и проворно метнулось прочь. А в следующий миг Надежду за шиворот вздернули в воздух, и она оказалась в объятиях Роя.

— Т-ты…

Вцепилась, прижалась всем телом, дрожа и слабея. Если бы мужчина сейчас разжал руки, женщина бы просто упала наземь. Но Рой отнюдь не спешил ее отпускать. Мял, тискал, прижимая и прижимаясь сам. И понемногу страх отступил.

Рой обнимал женщину и чувствовал себя странно. Да, еще пять минут тому назад он собирался ее наказать. Да, она виновата. Да, из-за нее им топать обратно в темноте и завтра наверняка проспать на работу. Да, она повела себя, как глупая курица. Но она нашлась. Живая и невредимая. И так цеплялась за него, что, кажется, он кое-что начал понимать.

— Дура, — все-таки шепнул он ей на ухо. — Что ты наделала?

— Я… я… прости. Не знаю, что на меня нашло, но я… Я больше так не буду! Мне просто стало так… одиноко.

Странно, но ее слова звучали искренне. Во всяком случае, Рой ей поверил.

— Испугалась? — шепнул он ей в макушку.

— Д-да…

— Дурочка ты. Просто маленькая дурочка…

— П-прости, — она спрятала лицо на груди мужчины, чувствуя себя так паршиво, что хотелось выть от досады и обиды. — Я просто… просто…

Просто она не могла смириться с существующим положением вещей, вот и все.

— Я понимаю, — ответил мужчина. — Но ты должна пообещать, что больше такого не повторится. Делать нам нечего, кроме как то и дело бегать искать тебя по всему лесу! Мало ли, что тебе встретится в другой раз. А эта планета опасна, несмотря на то, что мы осваиваем ее уже почти двадцать лет. Опасна и не полностью изучена.

Надежда содрогнулась, вспомнив то существо, которое кинулось на нее на склоне холма.

— Там…

— Да.

— Это был… был…

— Дикий зверь.

— Нет.

— Да. Зверь. Тут много опасных тварей. По одиночке ходить нельзя. Могут напасть. У нас четверых слопали в первый же месяц, как прилетели. И еще семерых потом, несмотря на все ухищрения. Трое от яда умерли. Еще одного мы сами добили. Чтоб не мучился, когда его заживо переваривать начали.

Надежду передернуло. Мысленно она сложила все случаи и тихо ужаснулась. Оказывается, вот откуда в спальне столько пустых коек. Ничего себе тут природа-матушка! Каждого второго прикончила!

— По-хорошему, тебя надо наказать, — продолжал Рой. — За побег.

— Наказывай, — предложила она.

— Потом. Пока дай сюда руку.

Она осторожно подняла запястье и вздрогнула, когда Рой решительным жестом отстегнул с нее управляющий браслет. Потом точно также избавился от своего, сдавил в кулаке. Под рубашкой напряглись мышцы, лицо его побагровело от натуги, но из стиснутых кулаков донесся сочный стеклянный хруст.

— Вот так, — на ладонях мужчины лежали обломки обоих браслетов. — И дело с концом!

Размахнувшись, он закинул их в кусты.

— Все.

— Но, — Надежда проследила взглядом за упавшими обломками, — почему?

— Просто.

Отвернулся и ушел, оставив ее стоять, как вкопанной.

Искатель лежал на траве, оглушенный, пораженный, но не напуганный. Так или иначе, но свою задачу он выполнил. Нашел источник пищи. Теперь надо было передать информацию в большой мозг и дождаться, пока проснутся остальные. А потом они отправятся на охоту. Большой мозг надо было кормить.

Глава 6

— Натеша?

Она вздрогнула, услышав свое имя, переделанное и упрощенное. Не то, чтобы звучало оно как-то грубо или коряво — прежнее осталось в прежней жизни! — просто тот, кто его произносил…

— Что?

— Натеша, я, — горячие руки обхватили сзади за талию. Женщину крепко прижали к мужскому телу, короткий вздох обжег шею, в то время как руки вовсю шарили, забираясь под одежду. — Я хочу тебя…

— Я занята.

Не то, чтобы она действительно была поглощена работой по горло, просто…

— Не сейчас. Потом.

— Когда? — руки не спешили убраться. Этот парень с самого дня неудачного побега не давал ей прохода — сверлил взглядом, то и дело крутился подле, пытался заговаривать… впрочем, как и все остальные. Кто-то ограничивался словами, кто-то пытался зажать в углу, как, например, Сандор.

— Не знаю, — она попыталась вывернуться. — Вам надо в лес. А я…

Она не знала, чем себя займет, пока не вернутся мужчины. Опять будет слоняться из угла в угол и жалеть себя.

— А мы быстро! Даже раздеваться не будем.