Надежда (Сергеевна)

— Она жива, — произнес Рой, изучив работу своего браслета. Проглотил зловещее словечко: «Пока…»

— Где?

Это был самый трудный вопрос. Навигатор и маячок работали, но в спящем режиме: «Аппарат находится вне зоны доступа». Значит, беглянка отошла на расстояние, превышающее пять километров.

— Надо смотреть. Куда она могла пойти?

Мужчины мигом кинулись к лесу, внимательно осматривая все вокруг.

— Есть следы! — Шоррен, который единственный из всех в прошлой жизни часто бывал в дикой природе и даже как-то раз ходил на настоящее сафари — и считался в бригаде лучшим охотником, ибо чаще других отправлялся в лес за дичью — даже упал на колени, рассматривая следы грубой обуви. Женщину они нарядили в такие же мокасины, которые носили сами — Гудзон не производил «цивильной» обуви, разве что иногда торговцы привозили несколько десятков пар, но их продавали в столице, до форта и то доходили единицы. И сейчас Шоррен был уверен, что видит след знакомого мокасина.

— Она прошла тут!

— Давно?

— Ну, ты и спросил, Рой! Я что, дикарь-следопыт, чтобы распознавать такие тонкости? Одно могу сказать — это следы человека, который не привык к лесу. Шагает, не глядя, куда наступает.

— Пошли по следам!

Бригада задержалась только для того, чтобы прихватить оружие. Кроме станнеров и нескольких винтовок, у них ничего не было. Вернее, три года назад кроме трех станнеров и одной списанной винтовки другого оружия им не полагалось. Лишь недавно удалось разжиться старым парализатором и второй винтовкой, автоматической, в добавление к лазерной. С нею ходили на охоту. Остальное оружие использовались для защиты от диких зверей. А Шоррен даже сделал себе копье, которое научился ловко метать.

Он и шел впереди, со своим копьем. Рядом шагал Рой, неся автоматическую винтовку, но больше внимания он уделял браслету на запястье. Тот все еще утверждал, что парный находится вне зоны доступа. Оставалось надеяться, что беглянка движется медленнее, и ее удастся нагнать.

По пути Шоррен тут и там оставлял знаки, по которым можно было найти дорогу назад.

— Тут я ставил капканы, — время от времени бросал он на ходу. — А в ту сторону ходил к заводи… Здесь граница. Дальше я не забирался…

— А она забралась, — Рой вперил взгляд в чащу.

— Отважная девица, — проворчал Таммо. — Шило в заднице. Люблю таких.

Рой неопределенно хмыкнул. Что у Надежды был характер, он уже понял.

— Ты это… бригадир, — к нему часто обращались по званию, но сейчас это резануло слух, — того, когда найдешь… Не наказывай ее сильно, ага?

— Что? — он обернулся и заметил, что вся бригада смотрит на него в упор.

— Поосторожнее с нею, — за всех высказался Сандор. — Она ж у нас одна.

— И совсем одна, — вставил Таммо. — Даже я, когда сюда первый раз попал, взвыть от страха был готов. А тут… В общем…

— Я понял, — кивнул он. — Посмотрим на ее поведение, когда найдем.

«Если найдем», — поправил он про себя, но промолчал.

Поход продолжался. Шли широким шагом, стремясь хоть немного уменьшить расстояние между собой и беглянкой. Дерево-ловушка напугало всех, пока не сообразили, что если щель достаточно широка, чтобы в ней были видны обрывки комбинезона, значит, добыча ускользнула, и дерево осталось голодным. Тем более что следы продолжались. И на смену злости пришло восхищение. Пройти такое расстояние — ну она и ходок!

Стало темнеть. Под кронами уже сгустились сумерки. Еще полчаса-час и станет слишком темно для поисков следов.

И тут ожил браслет. Рой так часто проверял его и так часто встречал один и тот же отклик, что, в очередной раз нажав на кнопку вызова, даже не взглянул на индикатор и аж вздрогнул, когда получил сигнал.

— Натеша! — сложное имя землянки он выговаривал по-своему.

«Объект находится на юго-юго-востоке на расстоянии в четыре тысячи пятьсот сорок шесть метров».

Заработал навигатор, высвечивая предполагаемый маршрут. Предполагаемый — потому, что часть здешних лесов не была нанесена на карту. Но направление и расстояние были известны, и бригада сорвалась с места. Теперь впереди шагал, еле сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, Рой, то и дело сверявшийся с навигатором. Расстояние сокращалось. Четыре километра. Три с половиной. Три…два с половиной. Два… меньше двух…

— Надо… было… взять… платформу, — задыхаясь, хрипя и глотая слова, выдохнул Таммо. — Не могу…

— Шоррен, прикрой Таммо, — на ходу приказал Рой. — Сбавьте ход. Догоняйте нас.

Охотник понятливо кивнул и отстал, стараясь держаться поближе к перешедшему на шаг старику.

Впереди развиднелось. Еще немного — и они вышли к горе, поросшей редкими кустарниками и деревьями. Навигатор не «видел» горы — для него тут был просто условный лес — но упрямо сообщил, что до объекта осталось каких-то триста метров.

И тут откуда-то сверху раздался визг.

Надежда вытаращилась на странное существо, которое шагнуло ей навстречу из-за ближайшего сооружения. Сперва она приняла его за ящерицу, вставшую на задние лапы — эдакий местный вариант хищного динозавра, что-то вроде родича велоцераптора из «Парка Юрского периода» — и насекомого. Но потом женщина присмотрелась — и изумление перешло в страх.