Наполеон

Стратегия Талейрана заключалась в том, чтобы «следовать своим наклонностям, при условии, что они приведут к возвышению», а затем, если «события выходят из-под нашего контроля, сделаем вид, что мы это и организовали». В 1808 году он тайком советовал русскому императору уклониться от подписания соглашений, которые ему предлагал заключить Наполеон. Три недели спустя французский император, считая, что руки у него развязаны, отправился в Испанию, чтобы принять командование армией. В 1809 году Наполеон понял, что надолго увяз в этой войне. Потерпев поражение, он вернулся в Париж для того, чтобы обличить Талейрана в измене: «Вы заслуживаете того, чтобы я раздавил вас, как кусок стекла, и это в моих силах, но я слишком презираю вас, чтобы взять на себя такой труд». Еще раз император пощадил Талейрана, но бросил ему в лицо фразу, которую помнят до сих пор: «Вы просто дерьмо в шелковых чулках». На следующий день после этого разговора Талейран тайно предложил свои услуги послу Австрии Меттерниху, который сразу же поставил об этом в известность своего министра: «Жребий брошен. „Х“ (Талейран) в разговоре со мной снял с себя маску. Мне показалось, что он решил не ждать окончания партии; он объяснил мне, что подходящий момент наступил; он считает своим долгом наладить отношения с Австрией. […] Он сказал, что ему необходимы несколько сотен тысяч франков, так как Наполеон разорил его, принимая испанских князей, а еще потому, что он купил дом». В 1817 году свергнутый французский император заявлял: «Талейран долгое время пользовался моим доверием, и часто ему были известны мои планы за год, а то и за два до того, как я приступал к их исполнению».

В 1813 году Наполеон жаловался на своих маршалов: «У них нет ни сердца, ни привязанности. Я меньше потерпел от ударов судьбы, чем от эгоизма и неблагодарности своих братьев по оружию». Этой фразой он словно напророчил измену своего зятя Мюрата, который после отречения Наполеона перешел на сторону Австрии и в 1814 году сражался в Италии против французской армии. Мюрат, представляя себя инициатором и лидером объединения Италии, писал 26 января 1814 года: «Император хочет только войны. […] Я объединяю свои войска с силами союзных держав, в чьи великодушные намерения входит вернуть достоинство тронам и независимость нациям». После первого отречения Наполеона Мюрат, однако, столкнулся с враждебностью со стороны Людовика XVIII и недоверчивым отношением союзников к его идеям объединения Италии. Когда император в 1815 году, возвращаясь из первой ссылки, высадился в заливе Жуан, Мюрат вернулся в империю и принял участие в походе на Италию. Он покорил Феррару, но потерпел поражение под Толентино. Сбежав из Франции, он напрасно ждал, когда Наполеон позовет его обратно, поэтому он не участвовал в битве при Ватерлоо. Его арестовали близ Неаполя, и 13 октября 1815 года по приказу английского посла он был расстрелян. Наполеон простил ему измену: «Я любил Мюрата за его необыкновенную отвагу, вот почему я простил ему столько глупостей».