Илья Николаевич Ульянов (1831-1886) – отец «вождя социалистической революции» Владимира Ульянова – Ленина. Он начал свою карьеру простым учителем математики, дослужившись потом до смотрителя, а потом и до директора народных училищ. Занимал должность директора, где суть должности заключалась в надзоре за исполнением учебной части во всех народных училищах губернии. Ульянов, по сути, был главным «завучем» губернии, к которому сходились все донесения о работе и выполнении своих обязанностей, как простыми учителями, так и инспекторами. Благодаря его энергии и настойчивости было построено 150 школьных зданий и в два раза возросло количество учащихся (с 10 тыс. до 20 тыс.). Он был сторонником равного образования для всех, вне зависимости от пола, возраста, уровня достатка и национальности. Он открыл в Симбирске первую чувашскую школу, создал первые в губернии школы для мордовского населения и первые светские школы для татар!
Василий Иванович Водовозов (1825-1886) – педагог, методист по русской словесности и начальному обучению. Сторонник «реального» метода преподавания гуманитарных дисциплин. Настаивал на соблюдении в начальной школе наглядности и последовательности в обучении. Разработал систему упражнений и аналитических бесед, охватывающих все этапы начального обучения. Выступал против чрезмерного однообразия образовательных учреждений и централизации управления образования. Школа, по его мнению, должна быть ориентирована на местные потребности.
Владимир Яковлевич Стоюнин (1826-1888) – теоретик-методист (русский язык и литература). Связывал недостатки современной ему школы с её космополитизмом, с отсутствием у неё национальных черт. Развивал идеи гуманизма в образовании и воспитании, демократизма в школе, воспитания человека-гражданина. Методические идеи Стоюнина базируются на принципе воспитывающего обучения. Пороками русской жизни считал низкий культурный уровень, недостаточное развитие чувства законности, общественной нравственности. Противостоять бескультурью, считал Стюнин, должно воспитание нравственности, чувства неразрывной духовной связи с народом.
Николай Чернышевский (1828-1889). Руководствовался антропологическим подходом к воспитанию, считая человека высшим созданием природы, формирующийся под воздействием общественных, экономических, семейных факторов. Мысль о социальной обусловленности воспитания легла в основу педагогического идеала: новый человек должен быть всесторонне развитым преобразователем мира, исполненным высоких стремлений, готовым на жертву во имя общественного блага. Чернышевский считал одним из ведущих свойств человека активность, а важным источником активности – потребность в ней. Отсюда выводил необходимость воспитания разнообразных познавательных, эстетических, умственных, трудовых и иных потребностей.
Сергей Александрович Рачинский (1833-1902). Пытался создать новый тип русской национальной школы, на протяжении жизни построил 20 начальных школ, четыре из которых полностью содержал. Опыт работы своих школ обобщил в книге «Сельская школа». Задачу начальной школы видел в формировании в учащихся гармоничного мировосприятия, основанного на нравственных идеалах православия. Религиозно-нравственное воспитание, по его мнению, должно осуществляться в тесной взаимосвязи с трудовым и эстетическим воспитанием. Распорядок жизни в школах Рачинского приближался к семейному быту. Им использовался принцип индивидуального обучения и воспитания, особое значение придавалось работе с одарёнными детьми.
Николай Александрович Корф (1834-1883) – создатель деревенской земской трёхлетней школы. Разработал методику ведения занятия одним учителем с тремя отделениями школы. Автор книги «Наш друг» (1871), дополняющей «Родное слово» К. Д. Ушинского. Считал, что множеству национальных типов населения России необходимы соответствующие типы школ. Организовал работу учительских съездов и учительских курсов, которые повышали уровень подготовленности учителей и привлекали внимание общества к проблемам школы.
Николай Фёдорович Бунаков (1837-1905) – теоретик и практик начального обучения. Сторонник демократизации народной школы, введения всеобщего бесплатного начального обучения. Руководитель учительских курсов и съездов, автор множества учебных пособий. В системе учебных знаний выделял три главных составляющих: обучение грамоте, объяснительное чтение, письменные упражнения.