Первые годы советской власти – это время полного реформирования всей системы образования в России. После революционных событий 1917 г. система образования претерпела существенные изменения. Революция коренным образом изменила отношения между государством и учебными заведениями, а также принципы функционирования последних. В составе первого советского правительства, избранного 26 октября (по старому стилю) 1917 г., был образован Народный комиссариат по просвещению, который возглавил А.В. Луначарский. Уже 29 октября он обнародовал обращение «О народном просвещении», в котором определялись основные направления действия новой власти в сфере образования. В 1918 году специальным декретом школа была отделена от церкви, а преподавание религиозных предметов в школах запрещалось. Таким образом, церковь уже навсегда перестала быть частью донесения образования до людских масс. В 1920-е гг. сложилась система государственного управления вузами и заведениями среднего образования, появились заочное и вечернее обучение. Далее новая структура школьного образования создавалась в соответствии с Уставом единой трудовой школы 1923 г. Дополнительно в 1919 г. при средних специальных и высших учебных заведениях открылись рабфаки – рабочие факультеты, готовившие малограмотных пролетариев и крестьян к учёбе в вузах: они просуществовали до середины 30-х годов и уже за ненадобностью были потом упразднены.
Система образования в СССР в официальных документах называлась системой народного образования. Первой ступенью внедрения государственной программы народного образования были дошкольные учреждения, строящиеся повсеместно. Воспитание и педагогическая работа с детьми велась чуть ли не с самого рождения. Разветвлённая система дошкольных учреждений в СССР состояла из нескольких учреждений: из яслей – в них воспитывались самые маленькие – от двух месяцев до трёх лет; детсадов – они принимали трёхлеток и до семи лет готовили их к поступлению в первый класс, постепенно переводя из младшей группы в среднюю, старшую и подготовительную; яслей-садиков – комбинатов, под одной крышей, объединявших два предыдущих типа заведений.
Эпоха существования Советского Союза также дала Отечеству видных отечественных педагогов и учёных в возвышении отечественного образования. Одним из таких был Константин Николаевич Вентцель (1857-1947). Отвергая старую школу, он настаивал на организации таких учебно-воспитательных учреждений, где детям предоставляется полная свобода самостоятельного развития. Был сторонником космической педагогики. Организовал Дом свободного ребёнка (1906-1907), где основной упор делался на ручной труд и воспитание активного альтруизма (нравственной любви). Автор одной из первых в мире «Декларации прав ребёнка» (1917).
Михаил Иванович Демков (1859-1939) – теоретик, историк и популяризатор педагогики, издатель учебных пособий. Автор книг «Очерки по истории русской педагогики», «Русская педагогика в главнейших её представителях», «Старые и новые педагоги, их жизнь, мысли и труды», в которых представил биографии крупнейших педагогов.
Надежда Константиновна Крупская (1869 – 1939). Профессиональный революционер, жена В.И. Ленина. После гимназии и педкласса работала учительницей в воскресной школе для рабочих. В молодости увлекалась идеями свободного воспитания, до революции издала труд «Народное образование и демократия» (о корнях трудовой школы), где высоко оценила американское образование. После революции она стала одним из руководителей новой системы образования. С 1929 года – заместитель наркома просвещения, организовывала педагогические съезды, конференции. Подчёркивала роль школы как центра воспитательной работы с населением. Отстаивала «единственно правильную» коммунистическую идеологию в школе, классовые интересы ставила выше общечеловеческих.
Анатолий Васильевич Луначарский (1875 – 1933). Первый нарком просвещения РСФСР. Организатор советского образования. Проводил большевистские идеи классового воспитания. В то же время перенимал достижения Запада – современные концепции, новые методы и формы.
Альберт Петрович Пинкевич (1884 – 1937) – один из первых советских теоретиков педагогики. Закончил Казанский университет. После университета стал преподавать. Занимался литературной деятельностью, являясь ещё помощником писателя Максима Горького. В первой половине 20-х гг. возглавляет Уральский университет, затем Петроградский пединститут. С 1926 г. одновременно директор Института научной педагогики, с 1930 года заведует кафедрой педагогики в МГПИ. В 1924-1925 издаёт в 2-х частях «Педагогику» – один из первых советских учебников.