Нарушаю все правила

Остин с Беатрис переглянулись. В другой день, в другом месте и в иной ситуации было бы очень даже мило стать свидетелем того, как грозного Арло так подминает писательница эротических романов.

– Как вы тут оказались? – спросил Остин, подняв с песка и вручив Беатрис ее платье, после чего потянулся за своей одеждой.

– Вайнона заявила, что здесь, на озере, кто-то бродил с фонариком и слышались отчаянные женские вопли: «Отпусти!»

Беатрис и Остин виновато переглянулись. Он и не подумал, что они так близко оказались к участку Вайноны! Беатрис одними губами произнесла: «Извините», – а Остин чуть не покатился со смеху, несмотря на всю нелепость ситуации.

– Ну, как вы можете убедиться, – сказал Остин, который, не заморачиваясь исподним, торопливо засовывал ноги в джинсы, – здесь совершенно не на что смотреть.

«Во всяком случае, теперь».

– Может, нам просто захотелось немного уединиться, – продолжал он. – А теперь собрались вернуться в город. И думаю… давайте забудем о случившемся.

– Не возражаю, – с облегчением отозвался Арло. Как будто вид его помощника, схватившегося за свои причиндалы, был воплощением вреда чересчур лишней информации.

– Э-э… А я вот так не договаривалась, – возмутилась Вайнона. – Би… позвони мне завтра.

На губах у Беатрис заиграла кривая усмешка.

– Разумеется.

– Ну ладно, – объявил Арло, направив перед собой на землю луч фонарика, – пойдем уже, Вайнона.

Та пренебрежительно фыркнула, проворчав насчет того, что он ей не начальник, но тем не менее пошла вместе с ним, хотя и не безропотно. По мере их удаления забавная перебранка Арло с Вайноной слышалась все тише.

Остин поглядел на Беатрис, которая была уже в платье, с прилизанными назад мокрыми волосами, с кончиков которых на плечи еще падали капли воды.

– Это было… неожиданно, – произнес он.

Беатрис расхохоталась, и Остин засмеялся вместе с ней, с облегчением поняв, что она восприняла это скорее как забавный казус.

– Ладно, пошли, – сказала она, отсмеявшись. – Поедем уже домой.

Домой. От этого слова у Остина на миг перехватило дыхание и на душе стало очень тепло. Но имела ли она в виду то же, что и он? Или просто называла так место своего временного пребывания? Потому что для него Беатрис и «дом» сделались неразделимы.

Но было ли это взаимно? Или сам он был для нее лишь промежуточным пунктом на долгом пути?

Глава 24

На следующий день, в час ланча, когда Би с восхищением разглядывала очередную свою зарисовку для Greet Cute, у нее зазвонил телефон. На рисунке изображались Сумасбродка Би и Принцесса в еще более неприглядном виде. У кошки сильнее торчал наружу клык, а у Би грудь достигла нового минимума, – но тем не менее обе красовались c обильными, блестящими голубыми тенями на глазах и ярко нарумяненными щеками. Подпись гласила: «Гламурную девчонку не обойти сторонкой».

От одного взгляда на эту картинку у Би защемило в груди. От счастья, от удовлетворения… от осознания своего успеха. Не это ли испытывала когда-то и мама, заканчивая новое творение? Одобрила бы она – настоящая, общепризнанная художница, с регулярными выставками в престижных галереях Лос-Анджелеса – саркастические открытки своей дочери с Принцессой и Сумасбродкой Би?

Би остро пожалела, что ей уже этого никогда не узнать. Она бы так хотела, чтобы мама по-прежнему была рядом и можно было спросить ее мнение.

Поискав мобильник среди груды барахла, валяющегося у нее поверх одеяла с кошачьей шерстью: пустой открытой коробки из-под пиццы, множества помятых бумажных полотенец, которые она еще не успела скомкать и закинуть в мусорку, стоявшую в центре комнаты, разных рисовальных принадлежностей, что она заказала себе по интернету, сброшенного вчера желтого платья, – она наконец обнаружила телефон под спящей Принцессой. Что было ничуть не удивительно, учитывая, что эта кошка, вытянувшись, занимала полкровати, как гигантская меховая игрушка.

Приоткрыв здоровый глаз, Принцесса недовольно мяукнула. Телефон перестал звонить в то же мгновение, как Би нажала «Ответить». Впрочем, взглянув на экран, она увидела, что звонила Ким, и нажала повторный вызов.

– О! Привет! – сразу отозвалась Ким.

– Извини. Не сразу нашла мобильник.

– Ничего, спасибо, что так быстро перезвонила.

Они обсудили дизайн открыток на будущий месяц, которые Би как следует проработала и отправила Ким накануне – как раз перед тем, как пойти на танцы в «Лесоруб». При воспоминании о баре, о том, как Остин снедал взглядом ее тело все то время, что она танцевала, и о том, какие восхитительные ощущения у нее это вызывало, у Би радостно затрепетало сердце.

– У меня есть к тебе еще одно предложение.

Слова Ким подрубили ее приятно блуждающие мысли, точно мачете – высокую траву.

– Да?