Наследники с Пайнэппл-стрит

– Да, суровое у тебя взросление, Джордж. Круто, – смеялась Лина. Сама она разъезжала по работе постоянно, вместе со своим боссом, и даже держала под раковиной в ванной сумочку с туалетными принадлежностями, которую можно было просто бросить в ручную кладь.

Вообще-то Джорджиане пришлось работать сверхурочно, чтобы обустроить стенд компании. Она занималась доставкой указателей и других материалов в конференц-центр, забронировала место для стенда, отправила в печать обновленные материалы, даже заказала огромные глянцевые снимки, иллюстрирующие их работу в полевых условиях, и лишь на одном из них было лицо Брэди. (Втайне она размышляла, не похитить ли это фото, чтобы повесить у себя дома, и насколько странным может показаться такой поступок.)

Поскольку организация относилась к некоммерческим, вся конференция планировалась с прицелом на экономию, так что участвующим в ней сотрудникам от новичка, занимающего низший пост (Джорджианы), до руководителя пришлось делить с коллегами двухместные номера отеля. Джорджиана должна была поселиться вместе с Мег из отдела заявок на предоставление грантов. Всего несколькими годами старше Джорджианы, Мег отличалась невероятной целеустремленностью, держала рядом с компьютером большую банку антидепрессанта и демонстративно принимала каждый день по три таблетки, потому что находилась в постоянном стрессе из-за жесткого графика сдачи работ. Мег ежедневно одевалась в слаксы, туфли без каблуков и рубашки на пуговицах, а свои пышные светлые волосы собирала в практичный хвост. Она не красилась, редко улыбалась, держалась так, будто собиралась когда-нибудь баллотироваться в президенты, и вместе с тем могла выйти из себя из-за единственной опечатки или оговорки. Джорджиане она казалась плодом любви Трейси Флик и Энн Тейлор.

Брэди тоже собирался в округ Колумбия, и Джорджиана предавалась изощренным и достойным зануды грезам о том, как они со смехом взбегают по ступеням Мемориала Линкольну и делают селфи на самом верху, а за ними простирается Национальная аллея. Но на самом деле она не знала, хватит ли им времени хотя бы повидаться, не то что осматривать громадный Мемориал. Ей предстояло все время конференции торчать на стенде, раздавать буклеты и направлять людей на заседания, а Брэди – слушать выступления о технологиях лидерства, политических проблемах в тех или иных регионах и передовом опыте других секторов. Однажды днем он даже должен был провести беседу в ходе небольшого совещания по преодолению языковых барьеров при оказании медицинской помощи. Ничего не скажешь, очень сексуально.

За неделю до конференции Брэди зашел к ней после совместной пробежки и увидел, как она старательно укладывает чемодан, устроившись на полу.

– Ты что, в самом деле укладываешь вещи аж за четыре дня до поездки? – со смехом спросил он.

– Это моя первая деловая поездка! – смутившись, попыталась оправдаться она.

– И ты намерена написать это на бейджике? Или объяснять каждому встречному?

– Ой, а я так надеялась, что в честь меня устроят какую-нибудь церемонию! Напрасно, да? – Джорджиана стащила потную футболку и шлепнула ею Брэди. – Что, даже торт к нам на стенд не принесут – с надписью «Первая конференция малышки»?

– Да, сомневаюсь, что эти расходы заложены в бюджет. Торт обошелся бы как минимум в пятнадцать баксов, а мы экономим каждый цент. – Брэди отобрал у Джорджианы мокрую от пота футболку и бросил в корзину для грязного белья.

– Поверить не могу, что придется жить вдвоем в номере. Такая дикость. Я бы хотела поселиться вместе с тобой. – Джорджиана стащила с Брэди футболку через голову.

– Ну, я живу с Питом, а он может уехать сразу после своего совещания, так что есть вероятность, что на вторую ночь весь номер будет в моем распоряжении. Можешь слинять с ночного девичника с Мег и составить компанию мне. Если, конечно, вы не собирались делать друг другу педикюры и маски на лицо.

– По-моему, у роботов нет пальцев на ногах, – пошутила Джорджиана. – Будет так весело! Приятная встреча в округе Колумбия! Обожаю. – Она поцеловала Брэди, и они улеглись в постель, не удосужившись смыть пот. Вообще-то любовь порой оказывалась довольно гадким занятием.

Во вторник, прибыв в конференц-центр и волоча за собой тщательно уложенный чемодан, Джорджиана с облегчением увидела, что ее новые плакаты пережили перевозку, а стенд соответствует документам. И она взялась за работу одна, собирая пластиковые стеллажи и заполняя их сложенными втрое буклетами, раскладывая книги на столах, прикрепляя увеличенные фотографии к пробковой доске. Честно говоря, она понятия не имела, что делает, но сотрудник, который занимался стендами до нее, оставил ей подробные инструкции, и она в точности следовала им, надеясь на лучшее. К концу подготовки она чувствовала себя настолько потной и отвратительной после переезда и работы, что направилась в отель, переодеваться и разыскивать остальных.

Мег из отдела грантов уже заселилась в номер и теперь распаковывала свою сумку на колесиках и развешивала в маленьком стенном шкафу костюмы и блузки.