Наследники с Пайнэппл-стрит

К тому времени, как она отыскала Корда, семейные фотосессии уже завершились, заканчивался и час коктейлей. План рассадки гостей был составлен так, что младшее поколение Стоктонов разделили: Дарли и Малкольм сидели на другом конце зала с кузенами из округа Колумбия, Джорджиана – с младшими родственниками и своей лучшей подругой, кузиной Барбарой, которую все звали Бульбуль, а Саша и Корд попали за один стол с банкирами. Обменявшись рукопожатиями и поцелуями в щеку со всеми за столом, Саша села рядом с Кордом, аккуратно пристроив сумочку за спиной, а шаль – на спинке стула.

– Наконец-то, – сосед справа широко усмехнулся, протянув руку, – мне довелось познакомиться с дражайшей половиной Корда.

– А, привет, – нерешительно засмеялась Саша. Ее всегда смешило, когда мужчины называли жен своими «дражайшими половинами». Обычно это говорилось шутливо, тем же тоном, каким могли объявить «моя жена – босс», и сразу становилось понятно, что совсем не это имелось в виду. Это выражение каким-то образом неизбежно поднимало вопрос статуса в браке: одна половина получше, другая похуже. Саша знала, что для большинства родных Корда половина получше – это, бесспорно, он.

– Я так жалел, что не смог побывать на вашей свадьбе, – продолжал незнакомец. Он был чуть старше Корда, однако носы у них выглядели совершенно одинаково, и Саша обнаружила, что уставилась ему в лицо, как загипнотизированная. – Прийти-то я хотел, но моя жена была на девятом месяце беременности нашим четвертым, и я побоялся пропустить знаменательный момент.

– А, так у вас новорожденный! Поздравляю! – Саша заулыбалась.

– Благодарю. Это что-то вроде карточки из кофейни, на которой пробивают дырки и дают десятый кофе бесплатно, а я уже почти на полпути.

– Ноа, хватит флиртовать с моей женой, – наклонился к ним Корд.

– Корд, хватит перебивать, пока я флиртую, – отмахнулся от Корда Ноа. – Саша, я слышал, что вы предприниматель и что основали свой бизнес. Расскажите мне о нем.

Саша редко думала о себе как о предпринимателе, но в самом деле работала на себя. После окончания школы искусств она устроилась дизайнером в специализированное рекламное агентство, где разрабатывала суперобложки для книг и рекламные материалы, оформляла ежегодные отчеты компаний и каталоги. Пройдя по карьерной лестнице в агентстве, она основала собственную дизайнерскую фирму, так как поняла, что сумеет зарабатывать больше и сосредоточиться на тех проектах, которые доставляют ей удовольствие, иметь более полное представление о том или ином бренде, в итоге создавать более цельный облик и визуальный материал. Она арендовала небольшой офис в Дамбо, где держала компьютер и где могла получать и отправлять посылки, и к тридцати пяти годам зарабатывала больше, чем когда-либо удавалось зарабатывать ее родителям. Со своей точки зрения, она достигла успеха.

Однако это был род успеха, который мало что значил в глазах других людей. Ее родители и братья знали, что у нее свой бизнес, знали, что она занимается дизайном брендов, о которых были наслышаны, – Транспортного музея, производителя домашнего текстиля «Бруклинен», пивоварни «Сикспойнт», Нью-йоркского филармонического оркестра, – однако ее работа была достаточно абстрактной, поэтому никому не хотелось тратить время на разговоры о ней. Пожалуй, на ее свекра и свекровь она производила еще меньше впечатления, если такое возможно. Порой казалось, что в кругу их общения решительно все имели отношение к финансам, праву или недвижимости и любая другая сфера считалась чуждой и менее престижной. Разумеется, Саша хотела быть художницей. Да, она гораздо охотнее целыми днями рисовала бы или писала красками. Однако у нее были сеансы «пей и рисуй», и она нашла способ вписать искусство в свою жизнь в промежутках между этими сеансами, а также зарабатывать деньги своим талантом.

Выяснилось, что кузен Корда – увлеченный коллекционер произведений искусства – знаком с одним из преподавателей Саши из Купер-Юниона и что он в самом деле заинтересован возможностью узнать, как она использует свое классическое образование при создании визуальной индивидуальности брендов. Разговор зашел об их любимых фотографиях, галереях в Челси, и собеседник настолько очаровал Сашу, что весь ужин пролетел незаметно за непринужденной беседой.

После ужина начались танцы, и Саша, вдруг опомнившись, обнаружила, что следует за Кордом на танцпол. У нее сложилось впечатление, что в его семье все мужчины так измучены уроками бальных танцев, которые были вынуждены посещать в подростковом возрасте, что ни один из них не научился танцевать как нормальные люди, потому все они и прячутся в баре на свадьбах. Корд был исключением из этого правила: никогда не упуская шанс повалять дурака, он тащил ее танцевать, нарочито опрокидывал, делал вид, будто зарывается лицом ей в грудь, а она смеялась и притворялась, будто водит его на галстуке, как на поводке. Краем глаза Саша видела, что Дарли танцует с Малкольмом, и даже Чип и Тильда ненадолго вышли на танцпол размяться под «Битлз».