Нэко-кафе. Правила жизни кошек

Они отправились к кофейному автомату в конце коридора, а когда вернулись, старик уже не спал.

– Марк… – Его карие глаза сверкнули, а руки потянулись обнимать гостя. – Рад тебя видеть, спасибо, что пришел!

– Посмотри, кто со мной! – улыбнулся Марк. – Это Нагоре, она работает в кафе, куда я отнес Сорта.

Нагоре поздоровалась со стариком и присела на краешек постели. Старик взял ее за руку и секунд тридцать ничего не говорил, внимательно изучая ее лицо. Похоже, он остался доволен.

– Когда Марк рассказал, что отнес Сорта в котокафе, я чуть не умер со смеху, – признался он. – Это отличная новость! – Засмеявшись, он зашелся сухим кашлем, как будто ему не хватало воздуха. – Не могли бы вы дать мне воды?

Нагоре передала ему стакан с тумбочки, а Марк придвинул стул поближе к койке.

– Тебе лучше, Элиас? – спросил он, усаживаясь.

– В моем возрасте понятие «лучше» весьма относительно. Когда тебе стукнет девяносто восемь, ты поймешь, что остаться в живых – это уже достижение. Иногда я встаю, но чаще лежу в постели. Вот и весь мой выбор.

Новый приступ кашля заставил его замолчать. Затем он поднес руку к груди, будто пытаясь протолкнуть кислород в легкие.

– Элиас, – заговорила Нагоре, преодолевая робость и понимая, что старику лучше молчать, – Сорт передает тебе привет. Он такой воспитанный и спокойный кот… Мы с ним ходили к ветеринару пару недель назад, здоровье у него в порядке. Он не завел друзей в «Нэко-кафе», но, похоже, они ему и не нужны.

– Так оно и есть… – пробормотал старик. – Сорт самодостаточен. Но, по правде говоря, я бы хотел увидеть его снова.

Он опять закашлялся, хотя уже и не так сильно. Затем попросил Марка и Нагоре поправить ему подушки. Глотнул воды и откинулся на них поудобнее. Казалось, к нему возвращаются силы.

– Сколько себя помню, я всегда жил в окружении кошек. Рано или поздно они покидали меня, уходили охотиться на небесных мышей и ящериц, но это закон жизни. До выхода на пенсию я преподавал литературу в средней школе. Там тоже была колония кошек – в верхнем патио, которое не использовалось, – и я за ними ухаживал… – Глаза Элиаса засияли; путешествие в прошлое взволновало старика. – Хорошая книга, горячий чай и кот на коленях… Может ли быть в этом мире большее счастье?

– Вы поддерживаете отношения со своими учениками? – мягко спросила Нагоре.

– Со многими, – гордо ответил тот. – Когда учебный год заканчивался, я оставлял им свой адрес, чтобы они писали мне письма. Я не пользуюсь электронной почтой. Но если кто-нибудь напишет мне несколько строк на листке бумаги, положит в конверт, укажет адрес и отнесет на почту, я с удовольствием отвечу.

Марк и Нагоре придвинулись чуть ближе, чтобы лучше слышать дрожащий голос старика.

– Я храню эти письма… от первого до последнего. У меня есть замечательная коллекция рукописных писем. Когда я падаю духом, я их перечитываю, и жизнь снова наполняется красками и свежестью. Иногда я читаю их Сорту. Он знает наизусть все мои истории.

Нагоре улыбнулась, представив себе, как этот котище таращит свои желтые глаза, когда Элиас читает ему письма.

– Есть замечательная книга о том, как действуют письма, – вслух задумался Элиас, а потом снова попросил воды. – Ее написала Анхелес Доньяте, называется «Зима, когда письма приходят на помощь». В книге рассказывается о городе, в котором вот-вот закроют почту. Чтобы этого не произошло, соседи начинают отправлять друг другу письмо за письмом, в которых рассказывают о своей жизни. Невероятная книга!

Пересказывая сюжет, Элиас вдруг побледнел и будто уменьшился.

– Тебе нужно отдохнуть. – Марк положил руку ему на плечо. – Ты должен беречь силы для следующего дня, когда мы снова к тебе придем. Правда, Нагоре?

Она кивнула, взяв Элиаса за руку, и увидела в его взгляде нежность.

– Возвращайтесь скорее, мне хорошо, когда рядом молодежь, – прошептал он. Затем его глаза помимо воли закрылись от усталости.

18. Зарытое сокровище

В воскресенье утром Нагоре перерыла всю квартиру в поисках красного блокнота, который купила в Лондоне себе в подарок на прощание с городом.

Вдохновленная глазом Будды и вниманием Смоки, она отыскала свое сокровище среди книг. После чего сообразила, что ей нужен карандаш или ручка, и вновь принялась обшаривать квартиру в поисках письменных принадлежностей любого цвета.

Усевшись наконец на диване, она открыла свой список плюсов и минусов работы в «Нэко-кафе».

Казалось, все это она записала когда-то очень давно. Так много всего случилось… Она все еще чувствовала себя одиночкой, которая боится состариться, не реализовав мечты, но что-то внутри ее изменилось.

Она открыла красный блокнот и, перелистав его гладкие чистые страницы, взяла карандаш. Ей хотелось что-нибудь нарисовать, придать форму внутренним переменам. Она была не в состоянии выразить их словами, а при этом за последние три недели пережила столько всего, что едва себя узнавала.