Немножко по-другому

Все вернулись в кампус на весенний семестр. Мне будет не хватать тишины зимних каникул. Я возвращаюсь после первого рабочего дня и вижу Гейба на скамейке у библиотеки.

– Привет, – говорю. Он сидит, не отрываясь от книги. Я пинаю подошву его кроссовки.

– А, привет.

– Как дела?

– Хочешь пойти со мной в столовую?

– Не могу, у нас тренировка по бейсболу.

– Не думал, что стану завидовать тренировке. Остальные, видимо, тоже заняты.

– Да, но если хочешь, я тебя провожу.

– Конечно.

– Ты поэтому ходил за мною следом? Потому что не хотел обедать один?

Он пожимает плечами:

– Мама сказала, что ты работаешь. Я подумал, тебе не помешает обед.

– Прости, что не приехал.

– Ничего страшного. Я за каникулы привык быть дома. Теперь комната в общежитии кажется крохотной и тихой, и… – он осекается и качает головой: – Не знаю, это глупо.

Я стукаю его плечом в плечо:

– Ничего не глупо. Ты просто очень любишь старшего братишку.

– Конечно, это тоже.

Мы несколько минут бредем в молчании, мимо быстро проходят люди, видимо, потому, что на улице морозно. Но Гейб не спешит.

– Никто из твоих знакомых не ищет работника?

– Тебе нужны деньги? – спрашиваю.

– Конечно, нужны. Должность консультанта – это хорошо, она обеспечивает меня жильем, но денег за это не дают. Я в буквальном смысле живу на обедах в столовой и подарочных картах «Старбакс» от тети Кейт.

– В чем тут дело? Почему она думает, что нам так нравится «Старбакс»?

– Не знаю. Но денег у меня нет, так что и они сгодятся. Например, если бы мне захотелось кого-нибудь позвать на свидание, я, по крайней мере, смог бы сводить девушку в «Старбакс».

– Позовешь Лию на свидание?

– Не знаю. Сомневаюсь, что эта идея жизнеспособна. Но подумать стоит.

– Слушай, – говорю я, – если тебе нужны деньги, кажется, библиотека ищет сотрудника. Там чисто, есть кондиционер и не воняет жиром или скисшим молоком.

– Судя по твоим словам, там чудесно.

– Если скажу, что брат ищет работу, они тебя наймут.

– Круто.

Мне хочется сказать что-нибудь еще, потому что всегда есть что добавить, но я оставляю все как есть. Не хочу его отпугнуть. Каникулы он провел хорошо, повеселел и впервые за долгое время стал похож на себя. Мне кажется, родителям теперь легче, оттого что он стал прежним.

– В остальном все нормально? – спрашиваю.

– Да, все хорошо, – отвечает он. – Сейчас начало семестра, а значит, на этой неделе часто будут приходить студенты, волноваться из-за расписания, спрашивать, правильно ли они выбрали предметы или нет.

– Не помню, чтобы меня на первом курсе заботили такие вещи.

– Наверно, у меня в общежитии одни отличники.

– Держи, – говорю и вручаю ему десятидолларовую банкноту, потому что мне уже пора в здание, где должно состояться собрание.

– Нет, не надо.

– Возьми. Отдашь, когда начнешь работать.

Он качает головой.

– Раз тебе грустно, а есть придется одному, то хотя бы купи себе приличную еду.

– Ладно, уговорил. Но я верну.

– Не волнуйся, поставлю тебя на счетчик.

Он стукает меня по руке, но хотя бы смеется.

Максин (официантка)

Два голубка вернулись, на этот раз поодиночке. Грустно, что сидят отдельно, но сегодня они улыбнулись и помахали друг другу. Мне кажется, девочка подсела бы к нему, но она не замечала его до тех пор, пока я не принесла еду.

Вижу, как пристально она на него глядит. Воскресный вечер выдался, к моему удивлению, спокойным, и я решаю вмешаться. Говорю ей:

– Иди же, сядь к нему.

– А вдруг он не захочет?

Я наклоняюсь, чтобы ответить тихо:

– Знаешь, как можно сделать? Пойди в туалет, а когда будешь проходить мимо его столика, спроси, не ждет ли он кого-нибудь.

– Хорошо, – отвечает она, широко раскрыв глаза.

– А если скажет, что нет, спроси, не возражает ли он против компании. Готова поспорить, он согласится. А если нет…

– Я сгорю со стыда.

– Во всяком случае, сгоришь, зная об этом.

– Он очень застенчивый, – говорит она мне.

– Тогда тем более надо брать быка за рога.

– И, кажется, занят.

– Он листает журнал, сладкая, – говорю. – Слушай, а почему ты одна?

– Я проголодалась, а соседка по комнате пока что не вернулась в кампус. Остальных друзей я еще не отыскала.

– Может, по этой же причине и он здесь один. А в следующий раз ты уже будешь не одна, смекаешь?

Она кивает и глубоко вздыхает, прежде чем встать.

Я возвращаюсь и делаю вид, что протираю стойку.

– Привет, Гейб, – говорит она.

Он улыбается и кивает. Ой какой стесняшка.

– Кого-то ждешь?

Он качает головой и краснеет.

– Хочешь, составлю тебе компанию?

– Хорошо, – говорит он.

– Только заберу свою еду и пересяду, ладно? – спрашивает она.

– Ладно.

– Не возражаешь?

Так и тянет дать ей подзатыльник. Ясно, что он не дал ей ответа, которого она ждала, но и не отказал, не стал выдумывать отговорки. Она из тех девушек, которые так ослеплены любовью к парню, что не замечают его застенчивости.

Он качает головой и поднимает взгляд. Она возвращается с чизбургером на тарелке и, стесняясь, садится.

– Здесь хорошие бургеры, – тихо говорит она.

– Согласен.

Он сидит и с чинным видом ест. Через пару минут я приношу ему бутерброд с жареным сыром.