Нэнси Дрю и знак витых свечей

Нэнси гнала машину, вновь и вновь задавая себе этот вопрос и не находя ответа. В какой-то момент она вдруг обнаружила, что подсознательно выбранная ею дорога ведет к гостинице.

– Наверное, это судьба, – сказала себе юная сыщица.

Свернув с шоссе и остановившись у входа, Нэнси никого не обнаружила поблизости. Машины Джемиттов не видно. А когда и Кэрол не вышла ее встретить, Нэнси встревожилась. Не случилось ли чего?

Стараясь избавиться от этой мысли, она пошла вверх по ступенькам. В конце концов, у нее есть право быть здесь: ресторан – это, общественное место. На лестничной площадке сыщица столкнулась с Кэрол.

– Нэнси! – воскликнула та. – Как хорошо, что вы здесь. У меня чудесная новость. Сразу как вы уехали, я услышала, что мистер Сидни звонком вызывает меня, и кинулась наверх. Он сказал, что попросил вас, Бесс, Джордж и меня заняться кое-какими поисками, но вы появитесь только завтра, а я могла бы начать прямо сейчас. Тем более что Джемитты уехали в город.

Мистер Сидни вспомнил, что в пустующей хозяйской спальне, в нижнем ящике конторки есть потайное отделение и попросил меня заглянуть туда. Как вы думаете, что я там нашла?

– Одежду?

– Нет.

– Драгоценности?

– Теплее, Нэнси, бриллиантовое ожерелье!

Глава 10 Срочный вызов

– Бриллиантовое ожерелье! – ахнула Нэнси. – И что же ты с ним сделала, Кэрол?

– Отнесла мистеру Сидни, – усмехнулась Кэрол. – А он спрятал ожерелье под сиденьем стула. Знали бы вы, Нэнси, как оно красиво выглядит в бархатной коробочке.

– Он что-нибудь сказал?

– Сказал, – негромко рассмеялась Кэрол. – «Действуй так же и впредь и приноси мне все, что найдешь, пока эти стервятники не растащили мое имущество». Нэнси, сейчас никого нет дома. Давайте поищем!

Такое предложение дважды повторять не следовало. Для начала девушки обшарили старую хозяйскую спальню, где было спрятано ожерелье. Но ни в стенах, ни в полу, ни в бельевом шкафу не обнаружилось ничего, что напоминало бы скрытый сейф или какой-либо иной тайник. Далее осмотру подверглись кровать, гардероб, другие предметы обстановки. Ничего.

– Пошли дальше, – предложила Кэрол.

Нэнси посмотрела на часы.

– Уже четыре. Скажи-ка, миссис Джемитт не велела тебе приготовить что-нибудь к ужину, например, мясо зажарить?

– О господи! – Кэрол в ужасе прижала ладонь ко лбу. – Я ведь давно уже должна была поставить на огонь баранину!

– Беги на кухню, Кэрол, да поживее, – усмехнулась Нэнси. – Если миссис Джемитт вернется и увидит, что ничего не готово…

Девушка стрелой помчалась из комнаты. Нэнси продолжала поиски в одиночку. Она зашла в помещение, прилегавшее к спальне и служившее некогда гардеробной. Озираясь, она остановила взгляд на богато инкрустированной деревянной панели прямо над зеркалом орехового туалетного гарнитура. С первого взгляда эту стильную квадратную дощечку можно было принять за одну из его частей.

Но Нэнси сразу же обратила внимание на две особенности, которые заставляли заподозрить, что это может быть дверца: во-первых, не видно, как ее можно открыть, а во-вторых, на поверхности выдавлены несколько переплетающихся кружков. Нэнси инстинктивно наклонилась, чтобы получше разглядеть боковой узор.

«Точно, – подумала она, – витые свечи! Наверняка тут что-то спрятано. Только вот как отворить эту дверцу?»

На целую минуту Нэнси погрузилась в сосредоточенное раздумье, и в конце концов пришла к заключению, что, если ткнуть в какое-то определенное место на панели, откроется потайной замок. Но чтобы никто не помешал, опасаясь внезапного появления Джемиттов, Нэнси прошла в спальню и заперла дверь на ключ, ведущую в холл. Затем быстро вернулась назад и отодвинула в сторону туалетный столик.

«Надеюсь, получится!»

Тяжело дыша от напряжения, Нэнси сантиметр за сантиметром ощупывала поверхность панели. Никакого эффекта.

«Не может быть, чтобы я ошибалась, – пробормотала она про себя и внезапно улыбнулась. – Ну, конечно! Свеча! Вот он, ключ к разгадке!»

На сей раз она провела пальцем по всему узору и, в конце концов, ощутила на спирали легкое утолщение. Она сильно надавила на него, и в ладонь упала панель с витой свечой. В конце углубления обнаружилась защелка. Нэнси поспешно откинула ее, и дверца распахнулась.

К ее изумлению, из находившейся внутри шкатулки полились звуки музыки. Теперь было хорошо видно богато инкрустированное, очень дорогое старое изделие. На крышке покачивались изящные фигурки. Нэнси уже собралась было извлечь музыкальную шкатулку из тайника, но в этот момент в дверь постучали. Нэнси мгновенно вернула все на свое место и быстро шагнула к двери.

За ней стояла Кэрол.

– Они вернулись! Надо смываться!

– Точно. Слушай, Кэрол, скажи мистеру Сидни, что я нашла шикарную музыкальную шкатулку, но не успела достать ее.

– Здорово! Он очень обрадуется.

Девушки бросились вниз по лестнице. Кэрол побежала на кухню, Нэнси – к входной двери. Никто ее не заметил, и она благополучно уехала.