Неопалимая

– Впервые в городе, не так ли? Я уже сталкивался с подобной реакцией. Откуда ты?

– Монтрпрестр, – пробормотала я, выпуская его руку.

Я выделялась бы меньше, если бы заявила, что прибыла из Ройшала, но моя история быстро раскрылась бы, начни кто-нибудь задавать вопросы. Между тем, ложь, вероятно, сойдет с рук, даже если мне не посчастливится встретить другого человека из Монтрпрестра. В основном, эта провинция известна тем, что в ней много коз.

– Это все объясняет, – сочувственно заметил он. – Ну, со временем ты привыкнешь к Бонсанту. А пока не отрывай глаз от земли, это должно помочь. Меня зовут Чарльз, кстати.

– Анна, – ответила я, упорно следуя за ним, пока он шел через площадь.

Может, он сказал что-то еще, но я этого не расслышала. И не была готова к тому, как больно будет снова использовать свое старое имя. Его звук жестоким эхом отдавался в моей голове, вызывая воспоминания о веревках на запястьях, затхлой вони сарая. Мне следовало выбрать что-нибудь другое. Франсин, или даже Маргарита.

К моему облегчению, Чарльз, казалось, не заметил, что я веду себя странно. Он вновь сунул шлем под мышку. Несколько раз я ловила его беглый взгляд на моем отражении, когда он мельком посматривал в витрины и изящно поправлял взъерошенные волосы. На мой взгляд, особо ничего не менялось, но тем не менее девушка, несущая корзину цветов, покраснела и заулыбалась ему, когда он проходил мимо.

Солдат вывел нас на узкую извилистую аллею, где на вымощенной брусчаткой дороге теснились лавки. Из будки по соседству донеслось шипение пара, за которым последовал ритмичный стук молотка. Когда мужчина достал из горна раскаленный кусок металла, по улице волнами разлился жар.

– Освященные стальные амулеты! – кричал продавец. – Защитите себя от невидимого! Эффективен против тварей и гадов любого Порядка!

Я нахмурилась, присмотревшись к его прилавку повнимательнее. С навеса свисали дюжины подвесок. Я догадалась, что он плавил их из подков лошадей Круга, и почти пожелала, чтобы Восставший был в состоянии комментировать происходящее, просто для того чтобы услышать его презрительную реакцию. Такие маленькие кусочки освященной стали едва ли отпугнут Тень.

Мое внимание привлек голос другого продавца.

– Арбалетный болт, поразивший Артемизию Наймскую, чудесным образом обнаруженный на поля боя! Достаточно одной медной монеты, чтобы прикоснуться к нему и получить ее благословение! Гарантированно исцеляет раны, защищает от скверны, поднимает настроение!

На мгновение я едва не поверила в то, что услышала. Но затем раздался другой голос.

– Щепки от святой стрелы с пятнами крови самой святой Артемизии! Подлинная вещь! Купите кусочек всего за пять монет! – Торговец взглянул на своего конкурента через дорогу.

Я в недоумении взирала на длинные очереди, толпившиеся у каждого из этих лотков. Затем в груди закипел гнев, заставив меня остановиться прямо посреди улицы. Чарльз ушел на несколько шагов вперед, прежде чем заметил, что я отстала, и поспешил вернуться.

– Что-то не так? – Он перехватил направление моего взгляда и насмешливо улыбнулся. – Невероятно, а? Я слышал, что они обмакивают столько деревянных щепок в свиную кровь, что мясники уже не справляются. Так уж сложились обстоятельства, думаю. Ты знаешь, что они уже называют сражение «Битвой за Бонсант»? Подобно чему-то из Войны Мучеников. О, – добавил он вдруг, поднимаясь на носки, чтобы охватить взглядом дальнюю часть улицы, – пойдем, нам нужно убраться с дороги.

По узкой улочке шествовала какая-то процессия. Это все, что я успела понять, прежде чем Чарльз увлек меня в сторону, под каменную арку дверного проема. Остальные прохожие делали то же самое, втискиваясь между лавками или в переулки. Солдат бросил быстрый взгляд вверх, подвинувшись, чтобы освободить место, и я почти последовала его примеру, прежде чем поймала себя на ошибке. Подобно старой паутине, верхнюю часть арки облепили тени, их цепкие руки и искаженные лица то появлялись, то исчезали из виду. Тени, которых Анна Монтрпрестрская не должна была видеть.

– Знаешь, я видел, как это произошло, – произнес Чарльз. Я ощутила толчок тревоги, но, когда искоса бросила на него взгляд, он не смотрел на меня. Солдат глядел в сторону лотков, выражение его лица было отрешенным.

– Я был там, на поле боя, сражаясь. И видел ее – Артемизию Наймскую. Даже коснулся ее лошади.

– Как она выглядела? – осторожно спросила я.

– Красивой, – произнес он с сияющими глазами. – Подобно самой Госпоже, окруженная серебряным огнем. Самая прекрасная дева, которую я когда-либо видел.

Тогда он точно не разглядел меня.

Я уже начинала задаваться вопросом, как долго мы собираемся торчать в этом закутке вместе, когда ощутила, что Восставший зашевелился, слабо скребя когтями, чтобы привлечь мое внимание.

– Монашка, – прошипел он, – берегись. Реликвии…