Непокорная невеста

– Не обращайте внимания на излишнюю прямоту моего отца, – словно извиняясь, заметил лорд Ламберт. – Он не затрудняется подбором слов, когда высказывает свое мнение. Самое главное, что он одобряет мой выбор.

– Милорд, – тихо проговорила Кассандра, не забывая о присутствии посторонних, – похоже, между нами возникло некоторое недопонимание. Такое ощущение, что наша помолвка уже предрешена.

– А это не так? – весело спросил он.

– Нет, – услышав резкие нотки в собственном голосе, она смягчила тон и продолжила более спокойно: – Вы не начинали официально за мной ухаживать. Фактически сезон еще даже не начался. Я не готова принять решение, пока мы не узнаем друг друга ближе.

– Понимаю.

– Правда?

– Я понимаю, чего вы хотите.

У Кассандры отлегло от сердца: слава богу, он не обиделся! Они проходили мимо картин с видами руин ночного замка, горящего старого театра «Друри-Лейн», залитого лунным светом устья реки, но сосредоточиться на живописи не получалось. Ее тревожило ощущение, что чем лучше она узнавала лорда Ламберта, тем меньше он ей нравился. Казалось, ему даже в голову не приходило, что у Кассандры могут быть свои собственные мысли и мечты. Он ожидал, как выразился его отец, что она разделит его взгляды. Как вообще Ламберт сможет ее полюбить, если ему совершенно неинтересно, что она за человек?

Боже милостивый, что будет, если она отвергнет отпрыска аристократической семьи, которого все считали совершенством? Все решат, что она сошла с ума, что ей невозможно угодить, станут винить во всем ее, а не его. И, возможно, будут правы.

Внезапно лорд Ламберт схватил ее за руку и потащил за собой из выставочных комнат в коридор.

Спотыкаясь, Кассандра удивленно рассмеялась:

– Что вы делаете?

– Увидите.

Он завел ее в пустую комнатушку – такие еще называли уютными гнездышками – и закрыл за собой дверь. Неожиданно оказавшись в темноте, она пришла в замешательство и выставила вперед руку, чтобы не упасть. Почувствовав руки лорда Ламберта на своей талии, Кассандра едва не задохнулась.

– А теперь, – раздался его самодовольный мурлыкающий голос, – я исполню ваше желание.

– Я не просила тащить меня в темную комнату и давать волю рукам, – раздраженно сказала Кассандра, несколько сбитая с толку происходящим.

– Вы хотели лучше узнать меня.

– Я имела в виду вовсе не это… – попыталась она протестовать, но его губы что есть силы прижались к ее губам и начали ерзать туда-сюда с нарастающим напором.

Ради всего святого, неужели он не понял, что она хотела проводить с ним больше времени в беседах, чтобы выяснить, есть ли у них точки соприкосновения? Испытывал ли он хоть малейший интерес к ней как к личности?

Поцелуй был грубый, почти агрессивный. Кассандра обхватила его щеки ладонями и нежно погладила в надежде успокоить, а когда это не сработало, отвернулась и выдохнула:

– Милорд… Роланд… не так напористо. Нежнее.

– Да-да. Дорогая… дорогая… – его рот снова завладел ее губами, но уже с чуть меньшим пылом.

Кассандра заставила себя не шевелиться и скорее терпела, нежели наслаждалась его поцелуями. Изо всех сил она пыталась ощутить хоть малейшее удовольствие вместо нарастающего отвращения. Его руки держали ее как в тисках, а грудь его от возбуждения вздымалась, словно кузнечные мехи.

Происходящее становилось похоже на фарс. Пылкий пройдоха навязывает себя оскорбленной девственнице – сцена, достойная произведений Мольера. Разве не было чего-то подобного в «Любовной досаде»? Или в «Тартюфе»?..

Тот факт, что в такой момент она думала о пьесах семнадцатого века, ничего хорошего не предвещал, но Кассандра приказала себе сосредоточиться.

Губы Ламберта не были неприятными сами по себе. Почему же его поцелуи так разительно отличались от тех, других? Как жаль, что все происходящее совсем не напоминало ту ночь в зимнем саду! Тогда в ночной прохладе витали тени и ароматы, а она, босая, стоя на цыпочках, искала губами восхитительные поцелуи Тома Северина, такие чувственные и настойчивые, а по всему ее телу разливалось тепло.

В этот момент лорд Ламберт раздвинул ей губы и решительно просунул в рот влажный язык.

Чуть не подавившись, Кассандра откинула голову назад.

– Нет… остановитесь… Нет! – она попыталась оттолкнуть его, но он так крепко прижимал ее к себе, что не смогла протиснуть руки между их телами. – Меня уже наверняка ищут.

– Они не станут привлекать внимание к вашему отсутствию.

– Отпустите, мне все это не нравится!

Они сцепились в небольшой схватке, а потом он прижал ее к стене.

– Еще пара минут, – проговорил Ламберт, задыхаясь от волнения. – Я заслужил немного удовольствия после всех цветов и подарков, что прислал.

«Заслужил»?

– Вы что, решили, что купили меня? – не веря своим ушам, переспросила Кассандра.

– Притворяйся сколько угодно, но ты сама этого хочешь. С таким телом… при одном только взгляде на тебя все становится понятно.

Ее пронзила ужасная догадка.

Он тем временем принялся тискать ее грудь, дернул за вырез платья и просунул руку под корсаж.

– Прекратите, мне больно!