Непредсказуемый граф

– Я не знаю, где картины, и потому второе условие не имеет значения, – продолжил он наконец. Кэролайн не знала, какое решение Линдси принял во время затянувшейся паузы, но в том, что он увидел свет в конце тоннеля, сомнений не было. Лицо его изменилось: безысходность исчезла, взгляд прояснился. – Я не могу обещать вам светлое будущее, если мое настоящее – сплошной хаос и мрак.

Кэролайн не станет еще больше осложнять ему жизнь. Она найдет способ помочь отцу без него. И все же ей срочно требовалась помощь. Ей самой. Потому что чувства ее были в смятении. И помочь ей мог только он, Джонатан.

– Мне жаль, – едва слышно прошептала она.

– Не переживайте из-за меня, любовь моя. – Линдси провел пальцем по ее щеке. – Я просто хотел, чтобы вы знали: все мои решения были вынужденными. А теперь чем я могу вам помочь?

Нет, она не станет обременять его еще и своими проблемами. Привстав на цыпочки, Кэролайн поцеловала его в губы. Ей нужно было забыть о проблемах, и это забвение – все, что она могла сейчас от него принять. И тогда у нее появятся силы для того, чтобы спасти честь семьи.

Она не сопротивлялась, когда Линдси заключил ее в объятия. Она сто раз укоряла себя в глупости. Кэролайн знала, знала по собственному печальному опыту, что вместе они ненадолго. И все же когда она смотрела ему в глаза, то видела в них отражение собственных чувств. Но Линдси бросил ее один раз, и, что бы ни говорил в свое оправдание, уверенности в том, что он не поступит так с ней снова, у Кэролайн не было.

Она хотела найти эту уверенность в его взгляде, словно глаза и в самом деле зеркало души. Линдси погладил ее по щеке нежно и бережно. Она видела, как бушует в нем пламя желания, и догадывалась, чего ему стоит эта сдержанность.

Глава 25

Линдси не мог разрешить все ее проблемы, когда так плотно увяз в своих, но мог помочь ей хоть на время забыть о свалившихся на их семью несчастьях. Он не лгал. Он сделает все, что в его силах, чтобы стереть с ее лица печать безнадежности, и, когда Кэролайн найдет силы все ему рассказать, совершит возможное и невозможное, дабы избавить ее семью от так страшившего ее позора.

И дело не только в том, что как джентльмен и пэр королевства он не мог оставаться безучастным к проблемам леди, которая обратилась к нему за помощью. В данном случае первую скрипку играли чувства сердечные, а не чувство долга. Что это за сердечные чувства, он не мог сказать. Линдси знал одно: они глубже, чем все, что он испытывал прежде к кому бы то ни было. Линдси ни разу никого не любил и потому не мог распознать симптомы.

– Я помогу тебе всем, чем только могу, любовь моя, – сказал он и тут же почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. И сразу после этого Кэролайн заметно расслабилась. Она скользила взглядом по его губам. Ждала, что он скажет? Или что сделает? – Ты меня наизнанку выворачиваешь, – произнес Линдси. Ему самому эти слова казались до неприличия неуклюжими. – Я хочу тебя, – добавил он. Что поделать, он никогда не отличался красноречием.

Линдси смахнул с ее щеки слезу, и Кэролайн не оттолкнула его. Он коснулся ее губ, и она не шелохнулась.

– Я не властен над своими чувствами, когда думаю о том, что ты с другим… Но это не ревность. По крайней мере, не только ревность. Это больше, чем чувство собственности, хотя, когда я думаю о тебе, то мысленно называю тебя своей. Я ощущаю это с тех пор, как впервые увидел тебя в кабинете Альбертсона. Я знаю, что не имею права на эти чувства, и знаю, что обращался с тобой плохо. За это я прошу прощения. – Голос его звучал все тише и наконец снизился до шепота. – Скажи, что ты чувствуешь так же. Что и я тебе небезразличен. В противном случае я никогда больше не заведу речь о своем неуместном влечении.

– Я тоже это чувствую.

Больше не надо было ничего говорить. Линдси прижался губами к ее губам, и никогда еще поцелуй не дарил ему такое невероятное наслаждение.

Он все еще был в уличной одежде, но это не имело значения. Кэролайн обхватила его за талию, прижимая к себе.

Линдси прервал поцелуй, чтобы наполнить легкие. Глаза ее были закрыты. Она всхлипнула и открыла глаза.

– Я скучала по тебе. Я не знала, во что мне верить.

– Я дурак, Кэролайн. Дурак, который влюбился. Влюбился, как бывает раз в жизни. Я не хотел влюбляться, но так случилось, и теперь я знаю, что не смогу жить без любви, потому что ты стоишь любого риска.

Линдси переполняли чувства. Он должен отослать ее домой до того, как скажет что-нибудь такое, что все испортит. До того, как он капитулирует перед самыми низменными желаниями. Да, он так и сделает. Отправит ее домой, а завтра придет с визитом, как положено порядочному джентльмену. И тогда у нее не будет сомнений в искренности его признания.

– Пойдем со мной наверх? Ты хочешь этого, любовь моя?

Будь проклят его язык за то, что никогда не слушает, что велит ему мозг!

– Какими бы волшебными ни были ваши поцелуи, я не могу пойти с вами наверх, – ответила Кэролайн, чуть заметно улыбнувшись.