Невеста для серого волка

Я посмотрел вниз – сотни чудовищ, толпящихся у подножья, метались в бестолковой попытке спастись. Их хватали и рвали на части корни, кто-то просто провалился в недра этого мира, как в болото. Они бежали, но вездесущие щупальца не оставляли тварям надежды на спасение.

С тихим шелестом они подбирались и к нам. А рана – зияющая, горящая закатно-алым светом, расходилась все шире и шире, грозя поглотить.

Мое собственное сердце металось в груди, как ошалелое. Глаза начали слезиться и слепнуть от ослепительного сияния.

– Я не боюсь ни тебя, ни твоей магии! – я крикнул, вкладывая всю свою злость на беспомощность перед древней, как мир, стихией. Она поглотит нас и не заметит. – Ты можешь забрать меня, но верни домой хотя бы эту девушку! И исцели ее, это ведь из-за тебя она сюда пришла!

Сейчас я больше всего на свете хотел, чтобы Рози осталась жива. Чтобы встречала каждый день с улыбкой, смотрела на синее небо и щурилась от солнечного света. Чтобы пила ароматный чай на веранде просторного уютного дома и пекла мои любимые пирожки.

Горло стиснула невидимая рука. Во рту разлилась горечь.

Я бы сделал ее королевой, но сейчас остается сжимать в объятиях неподвижное тело и смотреть в глаза неминуемой смерти. Некуда бежать. Край разлома все ближе, свечение невыносимей, а кожу окутывает влажный жар – будто я нависаю над бездной.

– Я не этого хотел… – успел шепнуть и коснуться губами ее волос, прежде, чем под ногами разверзлась пустота.

Глава 47. Познакомиться заново

В какой-то момент появилось ощущение, что я парю в воздухе – это чувство вырвало меня из мутной пелены, в которой я барахталась, как в трясине. А потом наступил холод – до стука зубов и покалывания кожи. Пальцы зачерпнули полную пригоршню снега.

Где я?

Превозмогая усталость и тупую боль во всем теле, я попыталась сесть и оглядеться. Глаза слезились от режущего света, волосы мешали обзору. И, когда я все-таки устранила помехи, передо мной развернулась уже знакомая картина – усыпанные снегом деревья, клочки утреннего зимнего неба и две кривых сосны, вершинами развернутые друг к другу.

Меня едва не подбросило на месте, а холод сменился прошибающим жаром.

Запретный Мир! Я ведь была там, видела полчища тварей, Сердце Леса… Я карабкалась по нему вверх, истекая кровью. Рука метнулась к боку, судорожно ошупывая, но пальцы наткнулись лишь на дыру в платье – рана чудесным образом исцелилась.

Да что произошло-то? Я все проспала?

Вопросы крутились в голове, как рой потревоженных пчел, а самый главный – что с моим другом? Что с Эриком? И где он?

Волнение все нарастало, сменяясь липким страхом. Нет-нет, он не мог остаться там, он должен быть где-то рядом! Чувствуя, как затряслись губы, я кое-как поднялась и, припадая на левую ногу и обхватив себя руками, – на мне было лишь подранное платье с одним рукавом, – побрела прочь.

Сил почти не осталось, ужасно хотелось спать. Лес нависал надо мной равнодушной громадой, но – удивительное дело – я больше не чувствовала от него угрозы. Как будто с наступлением рассвета попрятались все тени, развеялось злое колдовство, а скверна покинула эти места навсегда.

Тишина давила на уши. Кроме скрипа снега под ногами – ни звука.

И, чтобы развеять это гнетущее безмолвие, я набрала в легкие как можно больше воздуха и закричала:

– Эри-ик! Где ты-ы?!

Сверху посыпались комья снега, вспорхнула ворона, захлопав крыльями. Внутри шевельнулось нехорошее предчувствие – с недавних пор я не люблю этих птиц.

– Эрик! – снова позвала я, бредя вперед. – Отзовись, Эрик!

Ноги проваливались в снег почти по колено, корка наста ломалась с громким хрустом. Холод пробирал до костей.

Не может такого быть, чтобы я вернулась оттуда одна. А как же Вол… принц? Я помнила, помнила отчетливо, что в один прекрасный миг волчья сущность просто растворилась, и вместо дикого зверя я увидела молодого мужчину со спутанными темными волосами и встревоженными глазами.

Тогда он показался мне самым прекрасным из всех, кого я видела в своей жизни. А дальше… наступило полное забытье.

Ох, что же случилось в этом Запретном Мире, что теперь я не могу его найти? Я обернулась – оказывается, прошла всего ничего, след от моего тела на снегу все еще просматривался. Двигаюсь слишком медленно, так я никогда не отыщу Эрика. Если он где-то рядом, без сознания, то ему грозит смерть от переохлаждения.

Я и сама уже на сосульку похожа, зуб на зуб не попадает от холода. Так я и шла, то выкрикивая осипшим голосом имя друга, то размышляя о жестокой судьбе, как вдруг путь повел меня вверх. Я вскарабкалась по склону, обдирая ладони о жесткие кусты – руки почти утратили чувствительность. А потом взгляд зацепился за темное пятно – на мгновение пропал дар речи.

Там, в каких-то десяти шагах, у большого серого камня лежал человек.

Внутренний голос шепнул – это он! В два прыжка я преодолела разделявшее нас расстояние и упала на колени. Перевернула Эрика лицом вверх, и предательские слезы тут же обожгли уголки глаз.

– Очнись… – попросила я тихо, потому что голос осип от холода.