Невозможная библиотека

Однако прежде, чем она успела повернуть в сторону лестницы, из арки вылетел котёл на паучьих лапах, который преградил ей путь. Кара свернула направо, распахнула первую же дверь и кинулась туда. За дверью оказалась кухня: столы, уставленные сковородами и кастрюлями, подставки с ножами, металлические миски… В дальнем углу справа была дверь – видимо, та самая, через которую вошли Тафф с Сафи, – а в глубине комнаты – лесенка вниз. Первыми ожили ножи: они сложились и преобразились в металлических насекомых с зазубренными крылышками и острыми, как иголки, усиками. Дальше Кара смотреть уж не стала. Она кинулась к лестнице, стараясь не обращать внимания на оглушительный треск по обе стороны от себя – это приборы и посуда превращались во что-то новое и неожиданное. Что-то пролетело мимо, мочку уха пронзило болью. Кара выскочила на узкую винтовую лестницу и заперла за собой дверь, как раз, когда сотня ножей одновременно врезалась в неё – и разочарованно осы́палась на пол.

Кара мчалась вниз изо всех сил прислушиваясь, не открывается ли дверь позади неё. Она пощупала ухо – пальцы сделались мокрые, но боль была не сильнее пчелиного укуса. А лестница шла всё вниз, вниз и вниз, и наконец вывела Кару в другую столовую, поменьше, зато обставленную куда затейливей: мраморные столы, хрустальные кубки, изысканные приборы…

К ней бросилась Сафи.

– Где же ты была?! – воскликнула она. – Ты же говорила, что сейчас придёшь! Мы так…

– Они за мной гонятся! – сказала запыхавшаяся Кара. – Где Тафф?

– Пошли! – сказала Сафи и потащила её за собой. Девочки кинулись бежать. – Мы нашли вход в Фадин!

– Здорово!

– Не так уж здорово. Есть одна проблема. Тафф как раз ею занимается.

– Что за проблема?

Кара услышала, как дверь наверху со скрипом отворилась, услышала негромкие, неторопливые шаги. Они с Сафи обе припустились со всех ног – и вылетели в гигантский коридор, обрамлённый каменными арками. На стенах висели огромные гобелены: фигуры в плащах посреди цветущего луга; озёрная гладь, серебрящаяся под нежно-сиреневым небом; мирные животные с великолепными крыльями, пасущиеся на лугу.

«Это всё изображения Фадина, в те времена, когда он был раем!»

Внезапно гобелены задрожали на своих крюках, точно дикие звери, рвущиеся на волю из клетки. Девочки переглянулись и бросились бежать ещё быстрее. Кара увидела впереди двустворчатые двери, между которыми пробивался луч света. «Беги! Беги! Не оглядывайся!» Гобелены взмыли в воздух, точно летучие мыши. Их края треснули и превратились в зубчатые крылья, позволявшие им парить в воздухе.

«Не добежим!» – поняла Кара: до двери всё ещё было мучительно далеко.

Гобелены набросились на них.

Сафи остановилась, раскрыла гримуар и принялась читать. Её голос был тих, но непривычные слоги она выговаривала уверенно. Гобелены взмыли под потолок и принялись распускаться с немыслимой скоростью. Цветные нити повисли в воздухе, как будто серпантин.

– Получилось! – рассмеялась Сафи. – У меня в самом деле получилось…

– Берегись! – заорала Кара.

Сафи подняла голову, но было поздно. Последний оставшийся гобелен, который был слишком далеко и не попал в поле действия заклинания, спикировал на девочку и… и поглотил её, распростёршись на полу, плоский, как половик.

Сафи исчезла.

– Нет! – заорала Кара.

Она перевернула гобелен и уставилась на изображение. Величественный водопад разбивался о речные берега. Над рекой стояло великолепное дерево с нежно-лиловыми бутонами, и в тени дерева сидела девочка с книгой.

– Сафи! – окликнула Кара.

Девочка ничего не ответила. Она была просто частью узора.

Гобелен зашелестел своими псевдокрыльями и вырвался у Кары из рук, но взлететь не сумел. Вместо этого он опустился на каменный пол галереи, как будто отяжелел от поглощённой им девочки.

И остановился у ног близнецов.

Левая близняшка подняла гобелен, и её вечная улыбочка сделалась ещё шире, когда она увидела Сафи вытканной на полотне. Она ткнула в бок свою сестрицу, та одобрительно клацнула зубами: это явно был некий странный язык, общий для них двоих.

По поверности гобелена зигзагом скатилась слеза.

Кара закрыла лицо руками: из слезинки вырвались лучи фиолетового света, отбросившие близнецов в разные стороны. Свет стремительно угас – и Кара увидела Сафи, которая пыталась выбраться из гобелена. Кара ухватила девочку за руки и вытащила её наружу. Она оглянулась на близнецов.

«Ещё дышат!»

Кара с Сафи пробежали в двустворчатые двери и проворно захлопнули их с другой стороны. Они вдвоём подняли и задвинули в скобы деревянные засовы, на которые те запирались.

– Не уверена, что это их удержит, если они очнутся, – сказала Сафи. – Может быть, я сделаю дверь попрочнее…

Она раскрыла гримуар и поморщилась, увидев очередное заклинание.

– Вот только он не хочет, чтобы я это сделала. Он хочет, чтобы я напала на них. Напала и прикончила. Ну да, конечно!

Кара похлопала её по руке.

– Покажи ему, кто тут главный!