Незабываемые дни

Дядька в свитке хотел что-то ответить, но Слимак, также уцепившись за кадку, спросил у него:

— И много их у вас?

Дядька растерянно глянул на обоих покупателей, потом вырвал из их рук свои кадочки, поставил на место.

— Вижу, вы только языками молоть мастера, а не товар мой покупать.

— Да я вот слышу, что вы про партизан знаете, так хотел о своем дружке спросить, он же там, где-то у вас, в лесу,— проговорил Слимак, приглядываясь в то же время к человеку в кепке, который зачем-то полез к себе в карман.

— Что ты мелешь, человече? Если твой дружок в лесу, то иди туда и спрашивай его! Чего вы ко мне цепляетесь? — разозленный дядька даже отошел от них на несколько шагов.

Слимак нацелился было схватить за руку человека в кепке, но тот предупредил его и вцепился в ватник Слимака.

— Иди за мной! — приказал он Слимаку.

Но Слимак был не из тех, кого можно так легко обдурить. Схватив за руку своего противника, он дернул его изо всех сил к себе:

— Вот ты теперь пойдешь за мной! Ага, попался!

Дядька посмотрел на них и торопясь начал грузить свои кадки на воз. А два его «покупателя» стояли, крепко вцепившись друг в друга.

— Не убежишь, партизан!

— Не выйти тебе из города, бандит!

Они возились, все больше свирепея, даже лбы взмокли от натуги. По рынку пронеслась тревожная весть: берут партизана. Взбудораженные мальчишки, торговавшие синькой, сигаретами, бросились к дерущимся, окружили их, спрашивали всех: который, который? Но сметливые ребята сразу поняли, что здесь нет никаких партизан.

— Это жулики, дяденьки! Жулики дерутся! Где-то в стороне от рынка послышался сильный взрыв. Чья-то добрая душа, услыхав, что ловят партизана, хотела, видно, отвлечь внимание от него, бросила гранату. На рынке поднялся шум. Торопливо запрягались возы, разбегались люди.

Человек в кепке изловчился наконец и заехал Слимаку по уху, едва не свалив его с ног. Но желание одолеть врага было слишком велико. И Слимак, поднатужившись, дал такого леща противнику, что тот отлетел в сторону, выпустив из рук надорванную половину ватника Слимака. Это была короткая передышка. С новой силой бросились они в бой, пустив в ход кулаки, и зубы, и собственные сапоги. Началась яростная потасовка. Летели в воздух клочья ватника, пестрая кепка, обрывки чьей-то штанины.

И вдруг обоих дерущихся будто осенило, они почти одновременно выхватили свистки и, не глядя друг на друга, начали свистеть. Через рыночную площадь к ним бежали полицаи, бежал и Клопиков. Он только что собирался провести очередную облаву на рынке.

Бойцы глянули друг на друга и тут только все поняли. Свистки смолкли. А храбрых вояк уже окружили полицаи, подошел Клопиков.

— Поймали кого-нибудь? — грозно спросил он.

— Поймал вот! — моргнул глазами в сторону Слимака его противник.

— Вот его поймал! — бормотал Слимак, придерживая рукой растерзанный до самого воротника ватник.

Клопиков глянул на своих полицаев и приказал!

— Обоих под арест на неделю. Пошлешь дураков на работу, так они на весь город обесславят наше дело, публичное побоище между собой поднимут.

— Боже мой, да ведь я не знал этого человека! — смог наконец выдавить из себя с тяжелым стоном Слимак.

— Полицейский должен знать все и даже больше. Очень даже просто…— поучительно промолвил Клопиков.

Вскоре перед Слимаком и его храбрым противником открылась дверь полицейской каталажки.

ЧАСТЬ ПЯТАЯ

1

Чичин и Хорошев отлучились на несколько минут из депо.

— Со станции передали: скоро будет воинский эшелон. Попробуем?

— Давай!

Они пошли на угольный склад.

Возле самых путей лежали ровные кучи угля, подготовленные для погрузки на паровозы. Его подвозили сюда на вагонетках по узкоколейке. На рельсах стояло несколько пустых вагонеток, рабочих не было видно.

Они прошлись вдоль черных холмиков, остановились на минуту, взяли несколько кусков угля, чтобы присмотреться к его марке.

Взвешивали на ладонях, терли один кусок о другой.

— Видно, не наш уголек, Чичин?

— Сам видишь. Привозной. Плохой, слишком золы много. Но наш не наш, а службу нам сослужит.

Из кармана ватника Чичин вытащил небольшой кусок угля, мало чем отличавшийся от тех, которые они смотрели. Положил его в кучу.

— Ну, ползи, брат, поползушка, ползи, ищи фашистам доли! Пойдем, Хорошев, проведаем Чмарутьку.

Со стороны стрелок послышался громкий свисток прибывающего поезда.

— Смотри ты, аж в два паровоза шпарят!

Чмарутька был так занят своим делом, что и не заметил, как к нему в сторожку вошли люди. Он выгребал из печурки картошку, обжигал руки, ругался:

— Опять явились на мою голову, чтобы им ноги повыкручивало.

От эшелона бежали через пути немецкие солдаты с ведрами, с пустыми ящиками. Они бежали к угольным кучам, облепили их как саранча, брали уголь.

— Все хвалятся своими порядками, а чтобы из одной кучи брать, так на это у них ума не хватает, всю работу мою испортят, придется начинать все сначала.

И до того разволновался, что про картошку забыл, смотрел в окно и ругался. Смотрели в окно и Чичин с Хорошевым и тоже волновались.