Незабываемые дни

— Хотела я покормить вас, поставила картошку на печку-чугунку, начала растапливать, а оно все не горит. Растапливаю, раздуваю… А он как ворвется в хату! Глянула я на него и чуть не сомлела: в лице изменился, глядит страшно… Схватил ведро воды да как бухнет в печку! Боже мой, боже, и откуда такая напасть на меня? Сидит теперь на лавке и на мой голос не отзывается.

— Ничего, все будет в порядке! — утешал Хорошев. Они вошли в хату. Чмарутька действительно сидел на лавке. Увидев жену и Хорошева, пошел им навстречу.

– Вот, брат ты мой, случай так случай! Не знаешь, Где и на что наскочишь!

Степанида смотрела на него со страхом:

— И что с тобой, Савка? И не хватил, кажется, нигде…

— Не обращайте внимания, тетка, это бывает. Это обычный припадок. Случается иногда от переутомления, иногда от недоедания… И доктора так говорят.

— Разве что доктора…

И когда Степанида пошла в погреб, достать огурцов к картошке, Хорошев рассмеялся:

— Ну что, хватил страху?

— И ты на моем месте хватил бы. Шуточки, собственную жену под бомбы поставить. Я чуть не умер с перепугу.

— Чудак. Давай ее сюда! Она же учебная была, деревянная…

Не сказать, чтобы приветливым глазом посмотрел в эту минуту Чмарутька на своего приятеля.

7

Склад авиабомб находился в густом сосновом бору. Аккуратно выложенные штабеля выстроились в ровные шеренги, растянулись почти на полкилометра. Склада не видно ни со стороны шоссе, ни со стороны железной дороги. Неуютно в лесу зимой, особенно в снежную пургу. Неподалеку от разъезда, в железнодорожной казарме, разместилась рота солдат, охрана склада. Дневной наряд несет службу на самом складе, в глубокой землянке. У пулеметных гнезд мерзнут, не попадая зуб на зуб, дежурные немецкие пулеметчики. От дерева к дереву шагают часовые, вобрав головы в воротники, отогревая окоченевшие пальцы в карманах шинелей. А вьюга метет, завывает, наметает огромные сугробы, заносит протоптанные стежки. Хорошо теперь тому, кто в казарме или в землянке. Хорошо спать под завыванье вьюги.

Часовые топают, отбивают чечетку, чтоб не зашлись ноги от проклятого мороза, от которого нет никакого спасения. Другие укрылись за сосны, чтоб хоть спину спрятать от пронизывающего ветра. А мороз щиплет за нос, за щеки, проникает сквозь тонкую шинель, сквозь все это тряпье, накрученное, наверченное на шею, на голову. Ну и пусть щиплет. Ну и пусть заходятся ноги. Дай боже в госпиталь попасть… оттуда домой, на побывку… Лишь бы дальше от этих страшных мест. Действительно страшных. Молодой солдат Ганс дрожит от холода на краю полянки и со страхом прислушивается к гудению пурги. Ветер налетает на поляну откуда-то сверху, швыряет в Ганса целыми охапками снега, старается сбить его с ног, больно хлещет по лицу колючей еловой веткой. Ганс тесней прижимается к сосне, не понимая, то ли он дрожит, то ли дрожит-гудит высокое дерево под напором бешеного ветра. Кажется, вот-вот упадет оно — до того яростно шумит ветер над головой. В его завывании слышатся Гансу разные голоса. Сердце сжимается от страха. Он зажмуривает глаза, чтобы не видеть страшных призраков, которые, чудится, ходят вокруг, приближаются к нему, протягивают бледные и такие худые-худые и длинные руки. Он чувствует прикосновение их синеватых, холодных пальцев, и холодный пот покрывает хлипкое тело Ганса. Он готов крикнуть, позвать на помощь, но голос изменяет ему, слова прилипают к гортани. В отчаянии Ганс хватается рукой за страшные костлявые пальцы и с облегчением вздыхает: это не пальцы, а обыкновенные сучки, к которым прижался он затылком. Но он боится смотреть во мрак ночи.

Перед глазами то и дело возникает глубокий противотанковый ров, наполовину заметенный снегом. Он где-то здесь,' неподалеку, в ста или пятидесяти метрах от поляны. Они лежат там незарытые, замерзшие и обледенелые. Их привезли на грузовиках, чтобы побыстрей разгрузить длинный эшелон с бомбами. Пленных конвоировали эсэсовские команды с овчарками и ручными пулеметами. Стоял солнечный морозный день, и всем солдатам было интересно посмотреть, как шла разгрузка эшелона, как полураздетые и обессилевшие люди таскали сани с бомбами, как подгоняли их эсэсовцы, как били они, добивали прикладами тех, кто не мог подняться с земли. Работа тянулась с утра и почти до вечера. Гонять пленных помогали и солдаты из охраны склада. Гоняли и били, чтоб быстрей шла работа. И Ганс ударил одного, который огрызнулся в ответ на его приказ. Ганс ведь не хуже своих товарищей, для которых разгрузка стала забавой. Человек, которого ударил Ганс, бросился на него, и Ганс уже снял автомат, чтобы выстрелить, но подоспевший эсэсовец чуть не вырвал у него из рук оружие и выругал:

— Запрещено, дурак! Забываешь, что стоишь на динамите.

И действительно, как он мог забыть о главном пункте инструкции: на складе не стрелять.