Незабываемые дни

Герои слушали, опустив головы. С них достаточно уже героизма. Сколько таких «героев» легло костьми под Москвой! Только редким счастливцам — с тяжелыми ранениями, с отмороженными ногами и руками — удалось попасть в фатерлянд. Подальше бы от подобных героических дел!

Скоро солдаты разбрелись. Большинство все же потянулось в город. Одна группа отправилась с капитаном на запад.

5

Было уже за полночь, когда вояки Коха увидели вдалеке город. Пробираясь перелеском, они услыхали частую зенитную стрельбу. По всему небосклону вспыхивали разноцветные огни разрывов, виднелись трепетные бусы трассирующих пуль, косые полосы прожекторов. Затмевая звезды, загорелись осветительные ракеты-фонари. Они казались совсем неподвижными.

Над городом брызнул горячий красный фейерверк, и, осыпая с ближайших деревьев снежную пыль, прокатился грохот страшного взрыва. Будто дунул ветер, воздушная волна мягко ударила в лицо. А взрывы, один за другим, перекатывались эхом по лесным просторам. Кох, глянув на полыхавшее над городом зарево, сразу притих, куда девалась его постоянная суетливость — он очень любил обычно командовать, распоряжаться, отдавать приказы.

Теперь он ехал молча, не обращая особого внимания на людей, находившихся под его командой. Самые противоречивые мысли роились у него в голове. Кох даже улыбнулся незаметно: жарке? теперь Вейсу, ведь он страшно боится налетов. Небось сидит в тесном бункере и вспоминает всех своих родственников — живых и мертвых, далеких и близких.

Мелькнули мысли о депо, о станции. Сколько потрачено сил и средств, чтобы восстановить их! Теперь все снова полетит на воздух. А сколько эшелонов стояло на станции! Видно, спросят и у него, Коха, как это случилось, как допустили такой грубый промах, не отвели предусмотрительно эшелоны.

До станции оставалось каких-нибудь километра три. Еще гудели над головой самолеты, разворачиваясь, чтобы взять курс на восток. Клопиков вывел Коха из задумчивости:

— Ракеты бросают, господин комиссар! Смотрите, смотрите, аж в трех местах пускают ракеты с земли.

Подбежал командир железнодорожного батальона:

— Господин комиссар, диверсанты показывают самолетам стоянку нашего аварийного поезда на замаскированной ветке. Боже мой,— даже вскрикнул он, схватившись за голову,— ведь там склад боеприпасов!

Безразличие, пассивность Коха как рукой сняло.

— Жандармов туда, полицию в обход! — торопливо крикнул он, встрепенувшись и весь дрожа, как коршун, заприметивший добычу.

Десятки конников помчались к железной дороге, стараясь не выскакивать из мелкого кустарника, покрывавшего берега неприметного ручейка в лощине. Оживились полицаи и, тяжело дыша, бросились бегом по глубокому снегу.

Оглушительный взрыв прокатился над полем. Все осветилось на миг ярким багровым светом. Огненный столб взлетел в поблекшее небо. Упругим ударом воздуха сорвало шапку с головы, и Кох остановился, ища ее в снегу.

А над станцией, над депо вовсю бушевал пожар. — Стой, дьявол! — Кох привязал к ольхе жеребца. Обошел ближайшие кусты, разбросал ногой снег, начал было ощупывать его руками. Руки одеревенели на морозе. Торопливо натянул перчатки и, засунув руки в карманы шинели, старался согреть их. — Куда могла деться эта проклятая шапка? Не идти же в город с непокрытой головой, да и холодно, даже уши замерзают.

Где-то далеко заржали кони. Привязанный к ольхе жеребец дернул повод и, оторвав ветку, понесся как ошалелый по полю. Смерзшийся снег взлетел из-под копыт, сильно ударил Коха по лицу, и ему осталось только выругаться и послать сто чертей вслед нетерпеливому скакуну.

— Такой день, такой день! — тяжело вздохнул он, потирая рукой щеку.— Как начались неудачи с самого утра, так и не везет все время.

Завязав платочком уши и подняв воротник шинели, Кох заковылял к городку, осторожно озираясь по сторонам.

6

День перед налетом прошел в заботах. Эшелоны приходили один за другим. Видно, на фронте дела у немцев были не очень хороши, телеграммы требовали как можно быстрее пропускать поезда. Штрипке торопил Заслонова:

— Прошу вас, прошу: нажимайте на рабочих, паровозы нужны до зарезу.

Но с паровозами особой заминки не было. Эшелоны простаивали долгие часы из-за отсутствия воды. Приходилось каждый паровоз гнать на мост, пускать в ход шланги, мобилизовать пожарные насосы. Заслонов наблюдал за суетой немцев, гонявших к мосту по одному паровозу, когда можно было сразу подогнать два, три и тем самым значительно сэкономить время. Это понимал и Чичин, который на минуту зашел в контору.

— Готово у вас? — тихо спросил инженер. — Хлопцы ждут не дождутся.

— Сигнализация?

— Была готова еще вчера. Дубок ремонтировал весь день семафоры, поставил по приказу немцев большие козырьки над фонарями. И козырьки поставил, и устроил все так, что эти козырьки будут маскировкой только от немцев. Кое-что сделал и для депо.

— А ракетчики?

— Вся молодежная группа в полной готовности. Каждый знает свое место, условились и о сигнале, когда начинать.

— Хорошо, идите!