Незабываемые дни

От дуба, от Барсуковой горы, долетают голоса людей, там идет районное партийное собрание. Голоса звучат то глуше, то отчетливее. Легкий порывистый ветер слегка качает ветви, усиливая шелест листьев, задумчивый гомон бора. Притихнет на минуту ветер, и тогда отчетливо долетает каждое слово.

—… Разве отдадим мы все, что создали своими мозолистыми руками, жизнь детей наших, свободу, Родину…

Майка вся превращается в слух. Даже приподнялась, крепче прижалась к шершавой сосне.

—…разве отдадим все это на поругание, на разрушение, на смерть? Смерть тому, кто хочет нашей смерти, кто, как вор, как разбойник, ворвался в наш дом.

И, как взрыв, прокатились по лесу подхваченные собранием грозные слова:

— Смерть им, смерть, проклятым!

Будто холодок прошел по Майкиному сердцу. Она избегала думать о слове «смерть», не любила его. Но теперь оно звучало совсем по-новому.

Майка стояла как зачарованная, жадно ловила каждое слово, доносившееся оттуда, с собрания. Серые листья орешника, едва колеблемые слабым ветерком, вдруг потемнели. Над лесом двигалась туча, месяц нырнул под нее и скрылся. Вихрем промчался ветер, потряс деревья, и они зашелестели тревожно-тревожно. И стихли, будто притаились. Издалека долетали несмелые, приглушенные далью раскаты грома, частые вспышки зарниц выхватывали из мрака вершины дубов. С Барсуковой горы долетали уже не отдельные голоса, не отдельные слова. Над таинственным мраком, над темной громадой леса взлетала песня, звонкая, торжественная.

Майка отступила от сосны и, сжимая в руках винтовку, присоединилась к пению. Она видела, как вытянувшись стоял Юрка, молчаливый, задумчивый. Отблески дальних молний изредка освещали его посуровевшее лицо, всю его подтянутую фигуру.

Он слегка прикоснулся к ее руке и, когда она удивленно оглянулась, прошептал:

— Нам нельзя петь, Майка, мы на посту.

Ей не хотелось лишним словом нарушать торжественность песни. Она замолчала, мысленно продолжая петь вместе с теми, кто был там, под дубом:

… Кипит наш разум возмущенный

И в смертный бой вести готов…

Песня затихла. Все чаще и чаще гремел гром. Гроза явно приближалась. Брызнули первые крупные капли дождя. И вдруг все закружилось, зашумело, будто все кусты, все деревья захотели оторваться сразу от земли и полететь в темное небо, на котором то и дело вспыхивали синеватые молнии и перекатывались из конца в конец громовые раскаты.

Окликнул кто-то из своих:

— Можете идти домой!

И только побежали по извилистой тропинке, как, заглушая шум ветра, полились такие потоки дождя, что и лес, и земля, и небо превратились в кипучий водопад. Промокшие до нитки, они добежали наконец до купы огромных елок, бросились под них. Под елками было несколько человек. Майка узнала по голосу отца, Соколича и других знакомых. Отец заметил ее при блеске молнии, пошутил:

— А, молодая гвардия! Размокла, однако, и командир подплыл!

Под густыми обомшелыми лапами елки сухо и уютно. Люди не прерывали разговора, начатого, видно, давно. И говорили о таких обычных делах: о хлебе, о стожках сена на болоте, о скотине одного колхоза,*, которая пасется где-то на островах. Если бы не винтовка в руках у Майки, можно было бы подумать, что все эти люди просто задержались в лесу на работе, захватила их гроза и они говорят о своих будничных делах и изредка посматривают на небо, скоро ли оно прояснится.

4

Пункт, куда направляли всех, кто хотел попасть к партизанам, или, как звали его, карантин, находился в пяти километрах от проезжей дороги, в густом лесу. Высокие сосны вперемешку с елками преобладали над березами, осинником, над другими лиственными деревьями, отступавшими ближе к полянам, к низким местам. Только неподалеку от речки ольшаник, березы, высоченные осины чувствовали себя полными хозяевами, прикрывая густой непролазный кустарник, надежный приют лесного зверья. За речкой расстилались болотные просторы, заросшие осокой и чаротом. Кое-где на более сухих местах попадались заросли низкорослых обомшелых сосенок. Сосенки уступали место багульнику, а дальше расстилались травянистые, пышные болота, гостеприимный приют журавлей и цапель.

На сухом берегу речки приютились в тени деревьев десятки шалашей из еловой коры, из еловых лап, а то и просто легкие навесы, покрытые березовыми и ольховыми ветками, охапками папоротника, немолочеными снопами. Здесь же разместилась штабная землянка, рассчитанная, видимо, на более постоянных жителей, чем население легких сооружений. В самой гуще леса расположилась сбитая из досок и фанеры кухня. Под двумя раскидистыми дубами — столовая: на открытом воздухе стояли длинные лавки, сбитые, из жердей, из необструганных досок, и такие же длинные столы. Кухня и столовая, которые были немного в стороне от шалашей, находились в полной власти тетки Палашки, женщины лет за пятьдесят, особы характера неугомонного и сварливого: с утра и до позднего вечера только и слышен был на кухонном секторе — как прозвали теткины владения — ее громкий, как труба, голос: «Тэкля, сюда, Манька, туда! Катерина, за картошкой!»