Незабываемые дни

Буквы двоились, троились в глазах. О Соколиче слышал господин Ярыга. Сколько человек пришлось ему приютить в селе за последний месяц. Они бежали оттуда, где появлялся человек с этим именем: и бургомистры, и старосты, и полицаи. Попадались и господа коменданты, потерявшие свои гарнизоны, а иногда и собственные штаны и мундиры и бежавшие без памяти сюда, где еще не появлялся Соколич. В соседнем городке, на железной дороге, он, господин Ярыга, имел честь быть на похоронах нескольких солдат и офицеров, погибших в боях с партизанами Соколича. Но присутствовать на чужих похоронах все же приятнее, чем на своих собственных.

Зарево пожара ярко освещало село, медленно покачивалось в зимнем ночном небе.

Господин Ярыга еле оторвался от забора и, шатаясь как пьяный, медленно заковылял к пожару.

14

Все произошло так, как было условлено. В окно хаты, где остановилась Майка, кто-то осторожно постучал три раза. Майка вышла во двор. Пожар только-' только начинался.

— Скорей, скорей!

Незнакомая девушка провела Майку огородами к какому-то строению, не то к бане, не то к небольшому сарайчику. За невысоким забором начинался густой кустарник. Майка услышала храп коней, увидела нескольких человек.

По голосу узнала свою напарницу, с которой пришла в село. Ловкая девушка-сандружинница укладывала в сани чемодан, несколько ящиков, укутывала их сеном, строго предупреждала, чтобы никто не садился на ее вещи. Пожилой человек, который все время зябко кутался в пальто, испуганно глянул на посветлевшее зарево и шепотом попросил:

— Вы действительно присмотрите за вещами. Тут, знаете, пузырьки, лекарства…

— Не беспокойтесь, доктор, все будет цело. Да вы сами устраивайтесь поудобней.

Вскоре заскрипели полозья саней. Лошади постепенно, переходя с шагу на рысь, помчались по зимней дороге, проложенной в болотных зарослях. Спустя несколько минут дорога нырнула в лес.

Уже рассветало, когда сани остановились. Майкина напарница и все остальные поехали на сборный пункт. Майка осталась одна, чтобы двинуться пешком на лагерную стоянку, до которой оставалось километров восемь. По знакомой тропинке она пробиралась перелесками, полянками, стараясь поскорей выйти на ближайшую к стоянке лесную дорогу. Давно взошло солнце. А на снегу, куда ни глянешь, следы и следочки. Вот здесь, видимо, возились куропатки. Хитрый лисий след тянется рядом. На высокой рябине краснеют мерзлые ягоды. Какая-то птица тяжело поднялась с дерева и, хлопая крыльями, скрылась в сосновой чаще.

Майка шла по лесу и рассматривала каждый след, каждую примятую веточку, запорошенный снегом папоротник. Где-то рядом бойко тенькала синица. А солнце щедро освещало и лес, и дорогу, и каждую косматую снеговую шапку на пнях. Искрилась снежная пыль на деревьях, алмазными россыпями опадала на сугробы, на не тронутую полозьями дорогу.

И так хорошо, радостно было на душе! Видно, от этого солнца, от морозного воздуха, будто процеженного сквозь зеленое хвойное сито.

Майка подходила уже к большаку, пересекавшему лес, когда услыхала голоса. Она инстинктивно юркнула с дороги в гущу молодых елок, притаилась. Ей хорошо видно было, как с большака на дорогу свернула целая процессия. Сначала показался конный полицай. Норовистый конь гарцевал под ним, порывался перейти на галоп. Всадник нетерпеливо осаживал его, бил кулаком между ушей, со злостью крича:

— Тащитесь быстрей, бандиты! А вы подгоняйте там, не ловите ворон.

Из-за поворота показались два человека. Шли они рядом, тяжело переставляя ноги по заметенной снегом дороге. Один — без шапки. Левая щека вся в крови, видимо рассечена плеткой или шомполом. Он то и дело пытался потереть щеку о ворот железнодорожной куртки. И когда делал это, замедлял шаг. Останавливался и второй, одетый в городское пальто. Тогда ехавшие позади два конных полицая наскакивали на них коршунами, подгоняли. Процессия прошла уже мимо Майки. Тот, который шел без шапки, вдруг пошатнулся, по-видимому поскользнулся на не покрытой снегом, обдутой ветрами колее, и упал на дорогу. Он пытался встать. Ему помогал его товарищ, но движения его были неуклюжие, неловкие. Только теперь заметила Майка, что у обоих закручены назад и связаны веревкой руки. Той же веревкой они были привязаны друг к другу, так что один без другого не мог сделать и шага. Над их головами засвистали плетки. И тогда тот, который стоял, гневно крикнул полицаям:

— Что вы делаете, палачи?

От крика кони шарахнулись в сторону. Мелькнуло перекошенное злостью лицо полицая.

— Ты что орешь? Я сейчас заткну тебе глотку! Я сейчас… Я сейчас… Уже воют волки по тебе!

— А ты сам попробовал бы человечины, фашистская псина!

Он сказал это тихо, спокойно.

Конопатый хотел что-то крикнуть и не мог. Соскочив с коля, схватился за винтовку.

— Стой, не трогай! Нужно доставить начальству, — крикнул на него полицай, который ехал впереди.

— Почему не трогай? Сколько будем вожжаться с ними! — И, щелкнув затвором, он вскинул винтовку к плечу.