Незабываемые дни

Вспотевший, взволнованный, идет к лейтенанту Гниб. За ним поспешает вприпрыжку Ярыга, близоруко озираясь по сторонам и потирая шишку на лбу,— торопясь выбраться из конюшни, он угодил лбом в столб.

— Командир специального отряда — полковник — требует вас к себе! — говорит лейтенант и едва отвечает кивком головы на льстивые приветствия обоих.

— Ну, слава богу. Слава богу. Я сколько раз звонил сегодня в комендатуру, чтоб выслали отряд…—с облегчением говорит Гниб.

Возле волостной управы стоял, спешившись, немецкий отряд. Опытный глаз Гниба сразу определил: целый эскадрон, если не больше. Лохматые от инея кони пофыркивали, дергали поводья. Кавалеристы притопывали на морозе, похлопывали рукавицами, боролись, чтобы согреться, размять онемевшие ноги. На десятках саней можно было заметить пулеметы.

«Видно, эсэсовцы!» — мелькнула мысль у начальника полиции, когда он увидел черные шинели солдат.

За столом в кабинете Ярыги сидел полковник. Он был чем-то недоволен,— едва кивнул головой на приветствия вошедших и сразу начал допрос, да какой допрос!

— Где проходил воинскую подготовку? — набросился он на Гниба.

— На курсах в Гданске, господин полковник.

— Где служил раньше?

— Был вахмистром в польской жандармерии.

— Ты, негодяй, совсем распустил полицию, ты потакаешь партизанам. Где это видано: часовой стоит на въезде в село и не спрашивает ни пропусков, ни паролей!

— Боже мой, кто будет спрашивать пароль у наших… героических германских войск? — выскочил Ярыга, чтобы как-нибудь защитить своего коллегу.— Мы вас так ждали, чтобы конвоировать на станцию мобилизованных в Германию…

— Полковник не занимается такими пустяками, как сопровождение пленных,— обрезал бургомистра лейтенант. — Он совершает инспекцию всех полицейских войск.

Ярыга с уважением посмотрел на полковника, потирая — то ли от радости, то ли от перепуга — свои ручки.

— Ах, как хорошо! Это такая помощь нам. Сил у нас особых нет, чтобы серьезно обороняться, если бы, не дай боже, какой-нибудь крупный отряд партизан отважился напасть на гарнизон. Но у нас, слава богу, тихо, совсем тихо, если не считать кое-каких…— неуверенно глянул он в сторону Гниба, — мелких фактов. Так тихо, что к нам бегут из соседних районов, где, извините, обнаглели эти партизаны. И полицаи бегут, и старосты, и бургомистры, и, простите меня, имели честь приехать и соседние коменданты.

— Поклеп! — гневно крикнул лейтенант.— Немецкая армия никогда не бегает.

— Извините… они просто, видите ли, меняли дислокацию…— даже вспотел Ярыга, жалея уже, что ввязался в разговор.

Вскоре полковник через лейтенанта-переводчика подробно расспрашивал Гниба и Ярыгу, как борются они с партизанами, как выявляют подозрительных, недовольных, справляется ли полиция со своими обязанностями. Просматривал разные списки, приказы. Интересовался, кто помогает полиции. Проверил все секретные дела. Наконец заинтересовался строевой учебой полиции, приказал вывести всех полицаев на площадь.

— Извините, у нас часть людей охраняет конюшню с мобилизованными…

— Всех выстроить. Даже дневальных. Наши солдаты заменят часовых,— оборвал лейтенант начальника полиции и тут же позвал Ярыгу.— Господин полковник приказал вам вывести на площадь все население. Дети пусть остаются в избах. После инспекции господин полковник будет говорить с вашими крестьянами.

— О, это мы сейчас! — И Ярыга побежал, радуясь, что хоть на время избавился от придирчивого начальства.

Спустя несколько минут все наличные полицейские силы выстроились на площади. Полковник почему-то обошелся без «хайля», сразу приступив к делу. Осмотрел у одного, у другого оружие, укоризненно покачал головой, найдя какую-то неисправность. А подвижной лейтенант уже распекал на чем свет стоит неуклюжего полицая, затвор винтовки у которого совсем примерз, не открывался,

— Распустились, лодыри! Смотри, морду раскормил, только щенят бить такой мордой! — И тут же передал приказ полковника:— Осмотреть у всех оружие!

К выстроенным полицаям подошли автоматчики, брали винтовки, гремели затворами. Послышалась новая команда:

— Смирно! Проверку на минуту отставить, будет говорить господин полковник. Бургомистр, ближе людей!

Крестьяне, согнанные на площадь, сначала безразлично посматривали на все, что делали полицаи, выполняя команду немецкого полковника. Но постепенно их понурые лица становились более живыми, в глазах появилось любопытство. Чем все это кончится? Конечно, и эсэсовцы и полицаи — одного болота черти, но хорошо, когда они начинают выскаляться друг на друга.

Бургомистр суетился возле крестьян, покрикивал, подгонял их ближе к полковнику.

Сгибаясь в три погибели перед высоким начальством, льстиво доложил:

— Пожалуйста, господин полковник, можете начинать.

Думая об одном, как бы получше угодить начальству, он почтительно отошел назад, где с группой немецких офицеров стоял и Гниб.

Полковник тем временем подошел к крестьянам, остановился на минуту, будто задумался о чем-то. Потом резким движением снял шапку, заговорил:

— Братья, родные!

Слова, сказанные им по-русски, сразу наэлектризовали всех.