Незабываемые дни

— Не такая наша порода чмарутькинская, чтобы им, молодым, дорогу уступить. Знай наших!

Но как ни хвалился Чмарутька, все же вышел из круга и, вытирая рукавом раскрасневшееся лицо и вспотевшую лысину, тяжело опустился на лавку рядом с Мироном.

Дрожали от пляски, от хохота стены и пол. От души смеялась Надя, искренне жалея, что болезнь не позволяет ей принять участие в общем веселье.

Наконец Мирон глянул на часы, поднялся.

— Пора, честная компания, и расходиться… Люди попрощались, разошлись. Но долго не могла уснуть Надя под впечатлением и такой счастливой, дорогой встречи, и веселого праздничного вечера, которые не так уж часто случаются в партизанской жизни.

И почему-то вспомнилось далекое-далекое. Они оба учились тогда в начальной школе, она в третьем классе, он в четвертом или пятом. Летом пасли, как все их одногодки, гусей, гоняли на загуменье телят, бегали на болото искать утиные гнезда, собирали в лесу ягоды, ходили за грибами. Сколько было радости, веселых игр, разных приключений. Однажды волка повстречали, да так и не поняли, кто больше напугался — волк или они. Бежали без памяти аж до самых гумен и только тут отдышались. Были и другие приключения. Собирали раз землянику. Коля нашел такое местечко, хоть ты сгребай ягоды лопаточкой, вся поляна красная.

— Собирай, собирай, это я для тебя нашел.

И даже помог собирать ей, да еще отсыпал ей своих ягод более полстакана.

— Это тебе, Надька, у тебя меньше, чем у меня… Мальчишки, видно, подслушали их разговор и начали на «весь лес:

— Кавалер, кавалер!!!

Коля бросился за мальчишками, одного избил, за, другим гнался до самой деревни. А те бежали и всё кричали:

— Кавалер, кавалер!

Надя и другие девчонки шли следом и поддразнивали мальчишек:

— Дураки, дураки!

В самом деле дураки, почему они дерутся всегда?,

— Дураки, дураки!

И тут Коля подлетел к Наде.

— №;ты с ними вместе? Отдавай мои ягоды!

— Так тебе и отдам, как же…

Обозленный Коля схватил ее за косу и начал так трепать, что порвалась лента в косах и ягоды полетели, рассыпались по дороге.

— Вот тебе, вот тебе!

Надя в плач. Девчонки сначала растерялись, а потом налетели на него, как ласточки на коршуна, защищая Надю. А тут и тетка Аксинья подоспела. Шла на поле, на самое побоище наткнулась.

— Эге, мой хлопец, что же это ты Надю обижаешь?

—. А пусть не дразнят…

— Кто ж тебя дразнит?

— Это его, тетенька, мальчишки кавалером дразнят…— наперебой рассказывали девчонки.

— А при чем тут Надя, почему ты бил ее?

— А пусть не думает, что я кавалер ее… через нее меня и дразнили…

В самый раз рассмеяться тетке Аксинье над таким оправданием Коли. Но она всерьез увещевала его, даже уши горели у Коли от стыда.

— Смотри же, чтобы я больше никогда этого не слыхала. А ты,— обратилась она к Наде,— не плачь. Пойдем завтра с тобой, по целой корзинке наберем…: А на него не обижайся, это он по глупости. Вот он и прощенья у тебя попросит…

Коля на это ничего не ответил. Только нахохлился, надулся. Очень ему нужно это прощенье… унижаться перед девчонкой, да еще при всех. Узнают мальчишки — совсем засмеют…

Какое-то время не налаживалась нарушенная дружба. Но детские обиды недолговечны, и скоро они забыли об этом приключении.

Был еще и такой случай, когда учились они в старших классах. Как-то весной возвращались из школы. Нужно было перебраться по кладке через речку. Утром она была тихая, спокойная, а за несколько часов вода так поднялась, что не узнать маленькой речушки. Бешеный поток мчался с грозным шумом меж ольховых кустов и деревьев, подбрасывая над кладкой куски белой пены, выходя из берегов. Того и гляди, снесет кладку — толстое, суковатое бревно. Тонкие перильца над кладкой дрожали, трепетали от мощного напора воды. Начали осторожно перебираться по кладке. Последней шла Надя. То ли поскользнулась она на заливаемой водой кладке, то ли закружилась у девочки голова при виде стремительного потока,—неожиданно очутилась Надя в воде и была подхвачена пенистым течением. Все ахнули, растерялись. Кое-кто отчаянно закричал: «Спасите!» Никто и не заметил вначале, как в мгновенье ока сбросил Коля пальто и стремглав бросился вдоль берега. Секунда, вторая, и он уже в реке, хватает Надю за руку, и их обоих вода прибивает к берегу, там, где речка делает крутой поворот. Все бросились к ним, помогли выбраться на сухое. Быстро добежали до деревни. Хата Аксиньи почти самая ближайшая. В ней и обогрели Надю, переодели в сухое. Специально приходила Надина мать и так благодарила Колю, что тому было просто неловко, и он как бы оправдывался:

— Да что там такого… И совсем не страшно, да и речка наша не такая уж глубокая…

Больше никто уже не дразнил их. Правда, поменьше мальчишки говорили шепотом вслед Коле:

— Надин жених пошел…

Но слова эти не были насмешкой, а произносились с нотками скрытого уважения.

Ну какой там жених! Смешно… С того времени, однако, дружба Нади и Коли вступила в новую полосу. Детская дружба перерастала в юношескую.

6