Незабываемые дни

Почтили память погибших салютом. Рядом с курганом похоронили расстрелянных. Похоронили тетку Ганну под ее любимым деревом на пригуменье.

Ехали из деревни молча, каждый со своей невеселой думкой. Одно желание было у всех: бить, как можно больше бить врагов.

* * *

Почти месяц продолжалась напряженная борьба с карателями, пытавшимися блокировать бригаду батьки Мирона. Если вначале фашисты действовали отдельными группами, выступая сразу в нескольких пунктах, то сейчас они держались вместе и двигались лавиной, беспощадно уничтожая все, что встречалось на их пути. Жгли хаты, колхозные постройки, рубили и ломали колхозные сады, варварски поджигали леса.

Крестьяне, предупрежденные партизанами, заранее вывозили свои пожитки и сами спасались в лесах. Не помогали карателям ни грозные приказы, ни их листовки, в которых они не рекомендовали населению покидать свои деревни при приближении войск или полиции. Приказы и листовки угрожали, что с беглецами гитлеровские власти будут сурово расправляться, как с пособниками партизан и партизанами.

Понеся огромные потери в живой силе, растеряв в лесах и болотах большую часть боевой техники и напоровшись на другие партизанские бригады, пришедшие на помощь батьке Мирону, каратели наконец отступили, и это отступление чуть было не превратилось в паническое бегство. Фашисты бросили даже остатки своего обоза и часть машин с ранеными, которых не могли вывезти по бездорожью.

Среди группы пленных гитлеровцев и полицаев оказался и один служащий городской управы. По его словам, он работал переводчиком у карателей. Когда Мирон и Блещик стали допрашивать переводчика, тот прикинулся несчастным человеком, случайно попавшим в беду.

— Какая же у вас беда? — спросил Мирон.

— Да взяли нахально переводчиком в эту людоедскую экспедицию. Сколько издевательств перенес, угрожали расстрелять, если не дам согласия ехать с ними.

— Где вы работали до экспедиции?

— Здесь, в городке, техником в хлебопекарне.

Все показания «хлебопека» оказались ложью. Партизанам удалось разоблачить его как следователя гестапо, гнусного предателя, загубившего десятки советских людей.

Большой урон нанесли партизаны гитлеровским карателям, но и сами сильно пострадали во время блокады. В числе многих других погиб и Павел Дубок. По приказу Мирона его отряд оказывал неотложную помощь бродившим в лесах жителям сожженных деревень. Среди бездомных людей, которых приходилось охранять от карателей, много было раненых, искалеченных. Мирон приказал временно прикомандировать к отряду Дубка почти весь медицинский персонал бригады во главе с врачами. Случилось так, что отряд попал в немецкую засаду. В самом начале перестрелки Дубок понял: партизанам не справиться с превосходящими силами немцев. Оставался один выход — отступление. Направив отряд на длинную гать через болотистую речушку, Дубок с небольшой группой партизан залег на подступах к гребле.

Отряд выбрался из ложбины. С полевой дороги хорошо было видно, как бежали немцы к песчаному холмику. Вот из-за холмика поднялся человек во весь рост. В нем узнали Дубка. Отважного командира окружили немцы, он размахивал винтовкой, заставил нескольких солдат отступить, трое из них свалились под его отчаянными ударами. Судя по всему, немцы хотели взять Дубка живым. Выбив винтовку из рук, навалились на него толпой. И вдруг отскочили в сторону. Еще два фашиста остались лежать на земле, напоровшись на финку, последнее оружие партизана.

Ударила короткая автоматная очередь. Дубок пошатнулся и упал на землю, широко распростерши руки.

Все, кто видел это, примолкли, затихли, обнажив головы. Будто пронзенный острой болью, весь содрогнулся старый доктор. Припав лицом к земле, лежал неподвижно.

Группа немцев отделилась от основной колонны и уже вышла на гать. Доктор выхватил у партизана винтовку и, прицелившись, выстрелил. Один солдат упал.

Это был первый гитлеровец, которого убил доктор за годы войны.

— Видели, видели?! — воскликнул он.— Да стреляйте вы, не пустим их, проклятых.

Дружные залпы партизан заставили немцев залечь. Вскоре они начали отползать назад и торопливо грузить на машины своих раненых и убитых. Колонна гитлеровцев повернула на проселочную дорогу, держась дальше от леса, видимо решив отступить. То ли немцы боялись сами попасть в опасную засаду, то ли хорошо не знали местности и сил партизан, или у них были какие-либо другие соображения,— неизвестно. Так или иначе партизаны смогли забрать своих убитых товарищей. Их было семеро — погибли все, кто остался с Павлом Дубком прикрывать отход отряда.

Мрачный и невеселый ходил Мирон. Он очень любил и уважал Дубка за его солдатскую сметку и живой, веселый характер, который всегда был кстати: и в веселую свободную минуту, и в тяжелое время, когда кое-кто из хлопцев вешал нос, отдавался черной тоске.

Тяжело переживал гибель Дубка и доктор. За последнее время он так сдружился с ним, что даже некоторые старики не на шутку ревновали его к Дубку. Дубок нравился ему своей исключительной ловкостью, умельством в любом деле.

10