Незабываемые дни

Несколько часов терпеливо просидел Пилипчик в густом кустарнике, потеряв всякую надежду на успех. Уже небо начало светлеть, на востоке все шире и шире расплывалась розовая полоса. Пилипчик собирался идти домой, и вдруг ослепительная вспышка осветила деревья старого кладбища, возле которого стояли танки. И грянул взрыв, затем появилось пламя, вначале небольшое. Но оно росло с необыкновенной быстротой. Расползаясь по земле, взлетело огромным огненным столбом с густыми клубами черного дыма. Пилипчик видел, как пламя охватило два танка, стоявшие ближе к цистерне. Перепуганный насмерть часовой сделал несколько тревожных выстрелов. Поднялась стрельба в деревне. Напуганным гитлеровцам показалось, что на деревню совершают налет партизаны. Пилипчик не стал долго ждать и быстро двинулся к своим. Не прошел он и километра, как сильный взрыв чуть не заставил его пригнуться к земле. Вскоре послышались два взрыва послабее. Если бы Пилипчик был ближе к месту диверсии, он увидел бы, как взорвалась цистерна, а за ней взлетели в воздух пушечные башни двух танков. В них рвались боеприпасы.

Стрельба давно утихла. Гитлеровцы с большим трудом отвели от пожара уцелевшие три танка и, не рискуя оставлять их в деревне, спешно переправили в расположение своих основных сил. На месте пожара остались покореженные взрывом остатки бензиновоза и обгоревшие, изуродованные танки.

Сначала ни немцы, ни партизаны не знали действительной причины событий. Пилипчик счел за лучшее промолчать до поры до времени, так как побаивался деда Астапа, не зная, как тот будет реагировать на его секретную операцию, которую он ни с кем не согласовал. Но долго молчать Пилипчик не мог, и первый, кому он сказал о своих приключениях, был его верный приятель Василек. Заставив его несколько раз поклясться, что он «никогда ничего и никому не скажет, хотя бы вот настолечко или наполстолечко», он сообщил ему о проведенной операции. Конечно, Василек, не имевший особенных оснований доверять каждому слову Пилипчика, встретил это сообщение довольно равнодушно и даже высказал определенное сомнение:

— Ты всегда хвастаешь, Пилипчик!

— Я? Хвастаю?

— Ты. Ты же врун и хвастунишка!

И сколько ни божился Пилипчик, сколько ни говорил: «Чтоб мне с места не сойти, если я обманываю, пусть меня гром убьет, если я вру»,— Василек все же стоял на своем:

— Не так уж легко танк взорвать. Вон партизаны бьют их из специальных ружей, а у тебя такого ружья не было.

— Ну так что из того, что не было? У меня зато была магнитная мина.

— Хвались!

В разгар спора к ребятам подошла Ирина Петровна, которая присматривала за детьми. На ее вопрос, о чем идет речь, Василек без всякого злого умысла, простодушно ответил:

— Да вот Пилипчик хвастает, что два танка взорвал.

— Мало ли чем он хвастает, ты его только слушай!

— Магнитной миной он еще никогда не хвастал.

О мине услыхал Мирон. Точная проверка боеприпасов выявила недостачу двух магниток. На другой день, чтобы не делать лишнего шума, Мирон сам наведался в хату, где жил Пилипчик. Тот сразу понял, почему пришел командир бригады.

— Я не брал, дядька Мирон, правда, не брал.

— Чего ты не брал? — лукаво прищурился Мирон.

— Магнитки не брал. Мне Дубок дал, когда практиковался на немецких автобусах… Мы с ним вместе ходили, но ничего не вышло. А я собирался отдать их назад, когда Дубок погиб, да вот все не собрался…

— У тебя еще одна осталась?

— Осталась, дядька Мирон…— вздохнул Пилипчик.

— Сдашь ее сегодня же.

— Так она далеко в лесу спрятана. Когда мы шли обратно с Дубком, взяли и спрятали.

— Ладно, завтра принесешь. А теперь рассказывай, как ты танки поджигал.

Пилипчику пришлось подробно рассказать о своих приключениях.

Выслушал его батька Мирон, похвалил:

— Молодец, что сжег. А мину все же принеси и сдай. И впредь запомни: без моего ведома ни на шаг. Понял?

— Понял, дядька Мирон,— еще раз вздохнул Пилипчик.

В тот день он долго распекал Василька!

— Изменник несчастный, вот кто ты!

Василек оправдывался как мог, И только тогда Пилипчик перестал приставать к малышу, когда тот искренне сказал:

— Я же взаправду не знал, какой ты герой. А теперь все знают, что ты храбрый. И я это говорю.

На том и помирились. Пилипчик обещал показать Васильку — когда отойдут немцы дальше — остатки сожженных им машин.

ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ

1

Карательные экспедиции немцев не прекращались. Правда, у них не хватало сил проводить операции на всей территории сразу. Проведут операцию в одной зоне, потом, подтянув подкрепления, перебираются в другую.