Незабываемые дни

Вилли долго блуждал по лесу, выбирая глухие стежки, избегая дорог. Он боялся встреч с людьми. У него остался только компас, и он изредка посматривал на него, стараясь идти прямо на запад. Его мучил голод. Заметив на лесной полянке мальчика, сидевшего у костра и поджаривавшего на огне кусочек сала, надетый на ореховую палочку, он подошел к нему. Сало шипело, потрескивало. Мальчик внимательно следил, чтобы оно не подгорело, чтобы ни единая капля горячего жира не упала в огонь, на землю. Время от времени он подносил кусочек сала к ломтику хлеба. Капельки жира аж вскипали на хлебе и оставляли на нем темные пятнышки. От сала, от хлеба шел такой запах по лесу, что у Вилли на мгновенье закружилась голова, и он чуть не упал от усталости, от слабости. Но этот же запах и укрепил его. Широко раздувая ноздри, он с кошачьей осторожностью подбирался к костру. И вот он стоит перед мальчиком, не то просит, не то приказывает:

— Отдай!

Мальчик смотрит на него испуганными, вытаращенными глазами. Но, видя, что перед ним обыкновенный красноармеец, он, стыдясь своего страха, торопливо говорит:

— Дяденька! Вы очень хотите есть… У меня мало, всего один кусочек хлеба… Я сбегаю, дяденька, домой, принесу вам хлеба. У нас в хате есть еще молоко… Вилли видит, что на поляне действительно пасутся коровы. Значит, мальчик не обманывает, говоря о молоке. Но он не может ждать, он должен есть, сейчас же, немедленно.

— Отдай! — И в голосе его холод, суровость.

Мальчик растерянно протягивает ему кусочек хлеба, вздохнув, отдает и прутик с салом, смотрит испуганно в глаза.

— Садитесь, дяденька! Сидя сподручней у костра… Но он ест стоя. Мокрые от лесной сырости колени курятся паром. Свободной рукой Вилли нащупывает чехол с ножом. Глаза смотрят мимо костра, мимо кочки, на которой сидит мальчик. Маленький мальчик. Лет ему, может, десять или немного больше. Но все же лишний свидетель… Вилли не любит лишних свидетелей. Чехол с ножом на боку, хорошо, что не потерял его.

На краю поляны звенят оживленные детские голоса. Там бегают ребятишки, видимо такие же пастушки, как этот мальчик. Заметив незнакомого человека, некоторые из них бегут сюда. И мальчик, сидящий у костра, чувствует себя смелее, уверенней. С радостным возбуждением он говорит своим товарищам:

— Хлопцы, у кого остался хлеб? Вот дядя красноармеец очень хочет есть.

Мальчики обыскивают свои торбочки и, соревнуясь друг с другом, достают или ломтик хлеба, или печеную картошку, или кусочек сала. Нашлись и бутылка молока, и огурчик, и даже луковица.

Человек кладет добычу в карманы, в шапку. Поглядывая по сторонам, спрашивает:

— Какая деревня впереди? И сколько километров?

— Мы проведем вас.

— Не надо…— И торопливо шагает в глубь леса. За ним бросилось несколько мальчишек, но он злобно посмотрел на них и прикрикнул: — Вам или кому другому говорят?

Мальчики остановились. Разве могли они мешать этому сердитому дяде красноармейцу,— может, у него серьезные дела.

То ли минувшая ночь со студеными росами, то ли события последнего дня так подействовали на Вилли, он вдруг почувствовал, что с ним происходит нечто необычное. Несколько раз ложился, забравшись в густые заросли папоротника, снова вставал, торопясь пройти как можно больше. Вначале он ясно видел каждое дерево, каждую былиночку под ногами. Заметил даже, как бросился в сторону дятел и в солнечном луче среди толстых сосен мелькнули его пестрые крылья. Потом стало темно-темно. Что-то грохотало кругом не стихая. Сыпались с медностволых сосен колючие иголки, попадали за воротник, терли шею. Вилли наклонился, чтобы выбрать их из-за ворота. Наклонился и поскользнулся на чем-те влажном, красном.

Пришел в себя на минуту и с удивлением разглядывал кусочек мухомора. И снова впал в забытье.

А кругом шел бой. Части Красной Армии отходили. По дорогам, по проселкам двигались механизированные немецкие части. Немцы рвались дальше, на восток.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

1

За какой-нибудь месяц Игнат Лагутька пережил несравненно больше, чем за все годы своей жизни… Правда, и лет Игнату не очень много — всего-навсего восемнадцатый год. Характером он в своего отца Силивона, рассудительный, серьезный. Если уж брался за что-нибудь, обязательно должен был довести дело до конца. Работал Игнат слесарем на большом станкостроительном заводе, где раньше окончил фабзавуч.

Родители радовались, что дети стали на свои ноги, что каждый нашел дорогу в жизни. Старший сын — председатель колхоза. Дочка — студентка, вышла уже замуж, обзавелась семьей. Муж ее, военный, хороший человек, любит семью. В доме сразу становилось веселей, когда Ксаня с мужем и ребенком приезжали иногда летом к родителям в гости.