Незабываемые дни

Генерал сам отправился к месту казни. На этот раз избрали не противотанковый ров, в котором гитлеровцы обычно расстреливали свои жертвы. Недалеко за кладбищем подготовили большую яму-могилу. Полицаи согнали население городка и ближайших деревень. Тут же выстроились шеренги солдат. Это для предосторожности, чтобы не допустить во время экзекуции каких-либо нежелательных эксцессов.

И вот со двора тюрьмы вывели колонну арестованных. У большинства связаны руки, только у женщин с детьми руки не связаны: нужно вести детей или нести их на руках. Колонну окружал сильный конвой. Рядом шагал Клопиков. Он поворачивался то в одну, то в другую сторону. Глаза проворно бегали по лицам арестованных, которые отставали, еле передвигая ноги. Клопиков покрикивал на полицейских, бросался к отстающим, угрожая им пистолетом. Один из арестованных, еле державшийся на ногах, остановился на минуту, чтобы передохнуть. К нему подбежал Клопиков, намереваясь ударом пистолетной рукояти подогнать человека. Тот оглянулся, спокойно спросил:

— Сколько берешь за человека? Или оптом?

— У-б-ь-ю!

А человек оглянулся еще раз и плюнул в раскрытую пасть, в глаза.

— Это мой предсмертный подарок тебе, фашистская собака!

Сзади заливались лаем немецкие овчарки, сопровождавшие конвой.

Чуть не захлебываясь от крика, начальник полиции выстрелил вслепую. Спокойный Кох отвел его руку, посоветовал:

— В нашем деле нельзя волноваться. Выдержка, господин начальник полиции, выдержка!

Огромная толпа молча расступилась перед колонной. Связанных поставили на краю ямы. Клопиков влез на грузовик и начал гнусавым, срывающимся голосом читать приговор. Это был даже не приговор, а распоряжение-приказ комендатуры. Толпа не слушала Клопикова, Все смотрели на стоявших возле ямы. Одни из приговоренных, казалось, не замечали солдат, штыков и автоматов. Какая-то торжественно-спокойная решимость светилась в их взглядах. Другие едва стояли на ногах, клонились к земле. Их погасшие взгляды безразличны и неподвижны. Измученные, обессиленные, они уже были далеко от всего, что происходило вокруг, что должно было случиться. Их старались поддержать товарищи, стоявшие рядом. Женщины крепко прижимали детей к себе, загораживая их собой.

Клопиков торопливо соскочил с грузовика. Выхватив револьвер, к связанным бросился Кох:

— На колени!

Толпа притихла. Так притихает бор перед бурей. И в этой тишине как-то вдруг возникли знакомые слова. Сначала нестройные, они звучали все отчетливей, громче. И вот уже слились в могучую песню. Пели люди в ожидании близкой и неумолимой смерти, глядя, в нацеленные на них автоматы и винтовки. Они не думали о смерти, не имевшей уже власти над ними, над их мыслями, улетавшими в безграничные просторы будущего.

… Это есть наш последний И решительный бой…

Женщина с бледным лицом, стоявшая на краю шеренги, крепко прижимала к себе ребенка и в такт песне мерно покачивалась. Ее глаза не могли оторваться от голубеньких глазок, от ручек, хватавших ее за плечо. Она не спускала взгляда с маленького существа, а запекшиеся губы шевелились, шепча незабываемые суровые слова.

В толпе слышались глухие рыдания. Высокая жилистая старуха вдруг бросилась с плачем вперед, пытаясь пробиться к несчастной матери:

— Отдай ребенка, отдай ребенка, разве ему такая доля…

Солдаты прикладами винтовок оттолкнули ее в сторону.

Сюда же, к матери с ребенком, бежал Кох.

И вдруг женщина оторвала ребенка от груди и, высоко подняв его на вытянутых руках, двинулась вперед, грозная, страшная в своем нечеловеческом гневе:

— Нате, нате, ешьте, ненасытные звери, захлебнитесь моей кровью!

Кох в замешательстве отступил на шаг, затем торопливо выхватил винтовку у солдата и, хрипя, с налитым кровью лицом, выбил штыком ребенка из рук матери и несколько раз выстрелил. Глухой вздох, как стон, пронесся над толпой, десятки людей бросились было Подальше от этого страшного места. Но густая цепь часовых остановила их.

— Не шевелиться! Ни с места! Надсаживая грудь, кричал Кох:

— Последний раз говорю: на колени! И в бессильной ярости бросил солдатам:

— Огонь!

Скоро все было кончено. Полицаи торопливо закапывали могилу. Люди расходились, сжимая кулаки, боясь оглянуться туда, где тарахтел мотор немецкой танкетки. Вейс любил порядок. Гусеницы танкетки приминали, ровняли землю.

Начальство возвращалось в город.

Генерал барабанил пальцами по борту машины, курил сигаретку, о чем-то думал. Будто спохватившись, взял Вейса за пуговицу, заговорил:

— За организацию не хвалю. Нельзя сразу такой большой группой. Это и небезопасно. А личный пример солдатам господина лейтенанта заслуживает всяческого внимания. Неплохо, неплохо… Обещаю отметить в рапорте.

По дороге тянулись люди. Несколько девушек из городской управы шли отдельно, тихие, сосредоточенные. Не смолкала только Любка:

— Это так ужасно, так ужасно. Правду я говорю, девчатки?

— А замолчи ты!

— Я впервые увидела, как гибнет человек от пули, это же не просто от старости, от болезни. Сколько таких смертей повидала я в больнице! А тут… Заметили вы, какие глаза были у этой женщины?.. Еще минута, и нашему…