Незабываемые дни

А Вилли сидел в хате и вел оживленную веселую беседу с немецким офицером, командиром части. Хороший обед и стакан коньяку приятно кружили голову.

Появление Вилли Шницке в хате вначале вызвало страшный переполох. Офицерский денщик долго не мог прийти в себя, когда на пороге появился человек в красноармейской форме. И только когда Вилли на чистом немецком языке обратился к нему с просьбой доложить о его приходе офицеру, тот сдвинулся с места.

Вилли предъявил офицеру свой документ. Попросил его позвонить в штаб армии, чтобы наконец и самому связаться со своим непосредственным начальством, и вместе с тем убедить офицера в подлинности документа. Связаться со штабом удалось быстро, и Вилли Шницке получил приказ: отдохнуть и дня через два-три направиться к начальству за новым заданием.

Вилли рассказывал самые невероятные истории. Как он чуть ли не один расправлялся с целыми ротами, наводил страх на советские дивизии.

Вилли рассказал и о том, как спас его старый крестьянин, хозяин хаты. Офицер был в восторге от этой истории.

— Знаете, мне действительно понравилось его лицо: такое открытое, почтенное. Нужно наградить его. Это полезный пример для всего населения.

Вилли выслушал его, рассмеялся:

— Вы говорите истинную правду. Человек стоит награды. Только какой награды? Вы посмотрите на меня! — и Вилли Шницке встал, тыча пальцем в свою гимнастерку, в красноармейскую фуражку.

— Что ж, я вынужден расстрелять его в таком случае.

— И правильно сделаете, капитан. Но я советую вам не торопиться: расстрелять вы всегда успеете. От него, я думаю, можно узнать о разных интересных и полезных для вас вещах.

Вскоре в хату позвали старика.

— Садись! — приказал ему офицер.

Старик присел на краешек лавки, комкая в руках шапку. Он глянул на красноармейца. Тот сидел за столом, и на лице у него было выражение самого обыкновенного равнодушия.

Все это и взгляд, которым обменялся красноармеец с офицером, насторожило старика. Он видел несколько дней назад, как расправлялся офицер с ранеными красноармейцами, попавшими в плен. Перед ними не ставили чарок.

— Ты спас этого человека? — спросил офицер.

— Я помог больному — он лежал без чувств.

— Это очень хорошо, это приятно слушать: больному всегда надо помочь. Кто вместе с тобой принес больного на гумно?

— Никто, я сам привел его.

— Почему обязательно на гумно?

— У меня не было другого места. Вам же известно, меня с детьми выселили из хаты. Я живу в хлеву, там больному было бы очень неудобно.

— Ты поступил правильно. Даже очень похвально. Но ответь мне: почему ты не сообщил нам, что прячешь красноармейца?

Старик, подумав, ответил:

— Откровенно скажу вам, я боялся тогда за этого человека, вы могли бы казнить его, как тех красноармейцев…

— Ты ошибся. Те красноармейцы причинили нам большой вред. А этот же больной. Мы заботимся о больных, мы лечим их, и ты напрасно не сообщил нам, ведь он мог умереть без медицинской помощи. Скажи,— может, на селе еще прячутся больные или кто-нибудь прячет их?

— Нет, таких больше нет.

— А ответь ты мне еще на один вопрос. Вот вчера в лесу, как тебе известно, кто-то убил четырех моих солдат. Говорят, это сделали партизаны. Кто из вашего села в партизанах?

— Нет у нас таких, господин офицер.

И тут не выдержал Вилли Шницке. Он поднялся из-за стола, подошел к старику, крикнул:

— Встань, если с тобой говорит офицер! Расселся, как в гостях.

Старик смотрел на него недоуменно, растерянно.

— Не ты ли говорил мне о партизанах, да еще о том, как они бьют наших… да… немецких солдат?

Старик глянул на него еще раз, обратился к офицеру:

— Вы не слушайте его, господин офицер. Что взять с больного, если он плетет несуразицу!

Слабый луч надежды еще не покидал старика, еще казалось, что все в конце концов обойдется.

И этот луч сразу погас. Изо всей силы ударил его Вилли Шницке по лицу.

— Отвечай, иначе тут же всажу в тебя пулю! Чувствуя, как разливается во рту противное соленое тепло, старик еле вымолвил:

— Я ничего не понимаю и ничего не знаю, о чем вы спрашиваете.

— Ты забыл разве, как ты сам говорил мне… о ваших партизанах.

В сознании крестьянина все стало на место, все обрело ясность. Спокойно, будто обдумывая и взвешивая каждое слово, с каким-то просветленным, полным решимости взглядом он ответил:

— Может, я и говорил красноармейцу о партизанах. Понимаешь, красноармейцу. А не тебе, предатель ты или кто иной, не знаю.

— Молчи, старый пес!

— Сам ты собака. Жалею, что не узнал раньше, кто ты и что ты. Можешь быть уверен, сегодня ты не разговаривал бы здесь со мной и не издевался над моей старостью. Храбрый против старика…

Его били, мучили. Все допытывались, кто помогал прятать больного. Хотели узнать о партизанах, о которых старик и сам толком ничего не знал. Он только слыхал о них, радовался, что есть еще люди, которых боятся эти душегубы. Но разве им скажешь об этом, разве они поймут его мысли, его чувства?

Старика расстреляли в тот же вечер вместе со всей семьей на том же выгоне, где погибли раньше попавшие в плен раненые красноармейцы.

5