Незабываемые дни

— Родненькие, пощадите! Режьте шкуру на мне, только не убивайте! Не убивайте, не убивайте меня… Жить, жить! Все, что прикажете, буду делать: ручки лизать, ножки лизать… Только не убивайте.

— Встань, собака! Хоть смерти взгляни в глаза по-человечески! — прозвучал суровый голос Лагутьки.

— Подождите, подождите,— вмешался Дубок. — Чего там ждать? — раздались недовольные голоса.— Дело ясное, приговор вынесен, только и всего.

— Что всего? А разве мы имеем право стрелять этого пса?

— Не имеем, родненький, не имеем, дороженький! — заскулил вдруг Сипак.

— Ну вот, и подсудимый говорит, что не имеем.

— Да брось ты дурака валять.

— Дело не в дураках, а тут нужно разобраться: за какие такие заслуги мы должны на него патроны тратить? Служил он фашистам? Ясное дело, служил. Преданно? Как пес. Был холуем? Был. Жаль тогда на него пулю тратить. Не стоит он пули!

— Не стоит, голубок, родненький, не стоит.

— Вот видите, сам он говорит: не стоит… Фашиста мы расстреляем, так он хоть присягу приносил своему фюреру, а этот, видно, без присяги лизал немцам сапоги.

— Истинную правду говорите, голубок мой родненький! Никакой я присяги не принимал, ей-богу, не принимал.

— Я и говорю! Человек, можно сказать, не оформился еще как следует, а вы… расстрелять… Так не присягал, говоришь?

— Ах, боже мой, не присягал, не принимал присяги…

— Так примешь, гад! — И в голосе Дубка исчезли нотки шутливости.— А ну, вояка, снимай штаны! Скорей, скорей! — скомандовал он коменданту.— Да не жалей, целы будут твои штаны, еще тебя переживут. А ты,— обратился он к Сипаку,— принимай присягу! Целуй, гад, крепко целуй и повторяй вслед за мной…

— Ах, божечка, не могу.

— Что тут делается у вас? Ярмарка, что ли? — послышался суровый и спокойный голос. Партизаны молча расступились перед Мироном, только что приехавшим на челне с того берега.

— Сипак присягу принимает,— раздались голоса. Мирон глянул мельком на гитлеровца, на Сипака, сразу все понял:

— Собаку в омут! Гитлеровца, как приказано, расстрелять!

Дубок начал оправдываться:

— Да, оно, дядька Мирон, не помешает. Услыхав о такой присяге, любой староста на край света сбежит!

— Они и без того на тот свет сбегут. Кончайте дело!

Люди бросились к Сипаку. Он увидел, что пришел его неминуемый конец. Не отваживаясь прыгнуть, спустил ноги с кручи и, держась руками за пучки травы, нерешительно пополз вниз на животе. Пучки травы вырывались с кореньями. Сипак соскользнул по круче и полетел кувырком в омут. Комендант не стал ждать расстрела и, надеясь, видно, как-то спастись, бросился вслед за Сипаком. Хлопцы вскинули винтовки.

— Отставить! — остановил их Мирон.— Оттуда ему не убежать…

Только заколыхались круги на воде, пошли все шире и шире. И вскоре исчезли, расплылись. А река все пенилась, яростно бурлила.

Мирон, улучив минуту, тихо сказал:

— Давайте условимся: никогда не превращайте таких дел в забаву.

Дубок попытался возразить:

— Да ему, дядька Мирон, не подобрать такой кары на свете, чтобы заплатить за все. Его бы резать по кусочкам да собственным мясом кормить, гада,

— Разве мы фашисты?

— Конечно, не фашисты…

— А раз конечно, так о чем же говорить? Врага нужно уничтожать — уничтожайте. Иначе он вас уничтожит. Уничтожайте и не забывайте, что вы люди, советские люди. Фашисты зверствуют от слабости, от неверия в дело, которое начали. Они чувствуют свой конец, свою гибель. А нам нечего бояться. И силы у нас есть, и правда за нами. И каждый из нас знает, за что мы стоим, за что воюем. Никого мы не собирались и не собираемся уничтожать. Мы никогда не собирались и не собираемся отбирать у других землю, добро. Зачем же нам терять равновесие, размениваться на мелкую месть?

— Это правильно, дядька Мирон, но, если этот гад наших людей сжигает живьем, не могу я стерпеть, чтоб не дать ему лишний раз по уху… А разве лютость моя в том, что я к присяге хотел его привести?

— Ну, хватит об этом…

Не торопясь партизаны двинулись от берега реки в глубь леса.

14

Когда немцы подошли к городу, для Слимака настало неспокойное время. Уже и вещи погрузил на воз, и кое-что из имущества отдал на хранение надежным людям. Сколько раз выгонял поросенка из хлева, чтоб без поры без времени освежевать его, но суровая хозяйка прогоняла поросенка в хлев, запирала ворота и решительно заявляла:

— Хочешь ехать, поезжай на погибель своей головы. А мне ехать незачем.

— Да пойми ты, начальник я.

— Не страшный ты начальник для немцев, очень ты им нужен.

— Я когда-то кандидатом в партию был… Ведь тебе известно, как немцы к коммунистам относятся. Убивают их…

— Какой ты коммунист? Месяца три, четыре в кандидатах походил, и выгнали… Не великая мне польза была от твоего кандидатства. Только зря надеялась, что тебя в большие начальники выберут. А ты как был олухом, так и остался.

Слимак колебался, втайне соглашался с доводами жены. «И в самом деле, права баба: кому я нужен». Но животный страх охватывал душу Слимака, когда он думал о возможной фашистской расправе. «Очень они станут разбираться, какой из меня кандидат был».