Ник и Глиммунг

Но Гораций продолжал бежать все дальше и дальше от тележки. Он увидел дерево — и инстинкт велел спрятаться на нем.

— Мне за ним сбегать? — спросил Ник отца. Он уже начал вылезать из тележки, но отец схватил его сильной рукой.

— Подожди, пока улетят верджи, — сказал он. — Тогда ему можно будет слезть с дерева, что он сам и сделает, когда увидит, что вокруг безопасно.

Ник обратился к первому верджу:

— Что живет внутри вас? Что это за страшная штука у вас за глазами? — Он не заметил этого во втором вердже — только в первом.

— Он видит Глиммунга, — произнес второй вердж.

— Никто не видит Глиммунга, — резко ответил первый вердж. — Он невидимый.

— И тем не менее, — сказал второй вердж, — он разглядел странника внутри тебя, — а Нику ответил: — Это из-за Глиммунга мы постарели. Если дать ему срок, из-за него постареет и весь мир. Глиммунг — это… — Второй вердж замолчал, раздумывая над объяснением. — Он плетет паутину судьбы. Он принес с собой на планету ее судьбу, и теперь никому из нас ее не избежать.

— Включая нас? — спросил Ник.

— Включая всех, — сказал первый вердж — или это Глиммунг говорил через его клюв? Ник не знал. — Всех, кто сюда прибывает, — продолжил первый вердж, и его глаза сверкнули, как изломанные озаренные скалы.

— Я вложу тебе в душу память о том, как здесь оказался Глиммунг в стародавние времена, — сказал вердж Нику. — В те дни мы жили все вместе — тробы и принтеры, уабы, нанки; здесь в мире процветала всякая жизнь, включая траву на полях; да, даже траву и деревья. Блаженный мир, край для игр, для наблюдений за зрелищами и движениями, за мерцанием ветра, что дует в полях на закате. Тогда мы жили в гармонии.

— А потом пришел Глиммунг, — сказал второй вердж.

— Откуда он взялся? — спросил Ник.

— Звезда, — ответил второй вердж. — Выгоревшая мертвая звезда, которая потухла и больше не горела. Немного найдется столь же холодных звезд. Холод постепенно поедал Глиммунга, и наконец он ушел и принес холод с собой сюда.

Уаб, опять покопавшись в нашейном мешочке, поднял очередную карточку с текстом.

КАК ВАШИ ДЕЛА? У МЕНЯ ХОРОШО. ЗА ПЯТЬ ЦЕНТОВ Я ОТВЕЗУ ВАС ТУДА, КУДА ХОТИТЕ.

— Что это значит? — спросил Ник у папы. — Это же первая бумажка, которую он нам показывал.

— По-моему, он хочет, чтобы мы уехали отсюда и перестали разговаривать с верджами, — ответил папа.

— Наверно, это очень раздражает, — сказала мама, — когда ты в любой ситуации ограничен всего несколькими карточками.

— Наверняка у него есть карточки, которыми он не пользовался ни разу, — сказал папа. — А некоторыми он пользуется снова и снова… даже если они не подходят.

Ник обратился к уабу:

— Мы не можем уйти, пока Гораций не слезет с дерева. А он не слезет, пока не улетят верджи.

Уаб достал очередную бумажку.

ДО СВИДАНИЯ. БЫЛ РАД ВАМ ПОМОЧЬ.

— Он хочет, чтобы мы вылезли из тележки и он ушел один, — сказал отец Ника. Вздохнул. — Ну ладно. Давай, Ник; помогай разгрузить багаж. Незачем его задерживать, если ему страшно. — Он соскочил с повозки и тут же начал ее разгружать. Ник последовал его примеру. Вскоре они достали из тележки все.

— Не сильно он нам помог, — сказал мама, слезая с повозки.

— Но он пытался, — заметил Ник. — Сделал все, что мог. — Он не винил уаба за то, что тот боялся верджей. И в конце концов Гораций ему никем не приходился. Уаб наверняка даже не знал, что такое кот, не говоря уже о том, каким он может быть ценным и интересным.

Уаб убрел как можно быстрее, пока тележка лязгала и скакала вслед за ним. Очень скоро уаб с тележкой скрылся в роще высоких оранжевых деревьев. Его тяжелый хрип затих, и тогда наконец осталась только тишина.

— Ну, — сказал отец Ника, — видимо, придется пройтись пешком. Нужно найти каких-нибудь других людей-поселенцев. Они должны быть где-то неподалеку.

Стая верджей над головой закаркала собратьям на земле.

— Идем! Идем! У нас еще есть дела!

— Погодите, — сказал первый вердж. — И не указывайте мне, что делать, — добавил он. А Нику сказал: — Теперь я открою тебе, какую роль сыграли в войне уабы. Когда Глиммунг прибыл и поселился на Высоких Холмах, нанки, жившие поблизости, хотели уйти… Но нанки, как вы скоро увидите сами, без чужой помощи не могут перебраться далеко. Они попросили о помощи своих друзей уабов. И уабы увезли их на своих тележках — по крайней мере тех, кто мог заплатить пять центов.

— Очень жадные, — вставил второй вердж. — Это слабое место уабов — их жадность. Они жадные до еды и до денег, до сна, до покупок и до как можно большего количества карточек. В нашем мире это общеизвестно. И потому на уабов смотрят сверху вниз. Все до одного.

— Я пойду за Горацием, — сказал Ник отцу. Ему стало ясно, что стая верджей не улетит никогда. Они слишком любили поговорить и никак не отставали; теперь он это понял. А спасать Горация надо было сейчас, не потом.