Ник и Глиммунг

Несколько минут спустя корабль с оглушительным и ужасным грохотом взобрался в небо, пока в его соплах на прощанье подмигивал огонь. Корабль на миг неподвижно зависал, потом снова взлетал. Ник наблюдал за ним, пока тот наконец не скрылся из виду, а шум двигателей не сменился тишиной.

«Мы на месте», — сказал себе Ник. Он забыл о корабле и повернулся к уабу.

Уаб — со скачущей позади тележкой — наконец притопал к ним. Тут он уселся с видом распаренным и пыльным, но дружелюбным.

— Он умеет разговаривать? — спросил папу Ник. Папа медленно и отчетливо обратился к уабу:

— Ваша тележка выдержит нас всех? Вместе с багажом?

Сперва уаб только смотрел на него, потом залез в мешочек, висевший у него на шее. Оттуда достал карточку и показал. На ней было напечатано:

КАК ВАШИ ДЕЛА? У МЕНЯ ХОРОШО. ЗА ПЯТЬ ЦЕНТОВ Я ОТВЕЗУ ВАС ТУДА, КУДА ХОТИТЕ.

Ник с отцом загрузили багаж на тележку. Потом все вчетвером, пока Ник все еще крепко держал Горация, сели в тележку рядом со своими вещами.

Тут уаб достал вторую карточку.

ТЕПЕРЬ Я БЫ ХОТЕЛ ПЯТЬ ЦЕНТОВ.

Ник отдал монетку, которую уаб убрал в мешочек на шее. Очень медленно, задирая ноги от усилий, уаб сдвинулся с места. Тележка вместе с ними шумно затряслась на ухабах.

— Откуда он знает, куда ехать? — спросила мама.

— Сейчас спрошу, — сказал отец. Он достал карту Планеты Плаумена, развернул и присмотрелся. — Минуточку! — окликнул он уаба. — Я хочу показать, где наш участок!

Уаб остановился. Отдохнул с утомленным видом после того, как тащил их вместе с пожитками. Затем с кряхтеньем покопался в мешочке на шее и достал третью карточку, которую и передал отцу Ника. Ник тоже ее прочитал. Там было написано:

ЗДЕСЬ ИХ НЕТ.

— Что это значит — «Здесь их нет»? — спросил отец, нахмурившись. Обернулся к Нику.

— Может, он ошибся карточкой, — предположил Ник. Отец громко обратился к уабу:

— По-моему, вы достали не ту карточку. Я сказал, что хочу показать, где наш участок. — Он произносил слова отчетливо и медленно, чтобы уаб понял; похоже, он не отличался большой сообразительностью.

Уаб забрал карточку, изучил ее, сунул обратно в мешочек. Тут же достал другую и показал.

У МЕНЯ НЕТ ПОДХОДЯЩЕЙ КАРТОЧКИ С ОТВЕТОМ НА ВАШ ВОПРОС.

— Я и не задавал вопрос! — раздраженно сказал отец. — Я просто хочу показать карту! — Он поднял карту перед уабом; провел пальцем до места, куда они хотели отправиться. — Видите? Этот участок нам передала ООН. Как я понимаю, здесь находятся дом из базальтовых блоков плюс источник воды и некоторое количество сельскохозяйственных роботов. Можете нас туда отвезти? Это далеко?

Какое-то время уаб жевал губу и размышлял, а потом снова покопался в мешочке в поиске нужной карточки. На этой было написано:

Я ВЕРНУ ВАМ ПЯТЬ ЦЕНТОВ.

— У меня не получается договориться с этим существом, — сказал отец и повернулся к Нику. — Попробуй ты; я сдаюсь. Покажи ему карту. Покажи место, которое я отметил.

— Может, он не умеет читать карты, — сказала мама. — Может, он мыслит по-другому, не как мы; может, карты не имеют для него смысла.

— Если да, — сказал папа, — тогда не представляю, как мы убедим его доставить нас на наш участок. И я не вижу здесь другого транспорта. — Он расстроился.

Уаб старательно перебирал все свои карточки; убирал в мешочек одну за другой, пока наконец на остановился на той, которую с надеждой показал Нику.

НЕТ, Я НЕ ЗАБЛУЖУСЬ. Я НИ РАЗУ НЕ ЗАБЛУДИЛСЯ ЗА ЦЕЛЫХ ПЯТЬ ЛЕТ.

— Он пытается помочь, — сказала мама Ника. — По-моему, на самом деле это очень хорошее животное, просто ему не хватает карточек для всех возможных ситуаций.

— Отдай ему карту, — сказал отец. — Пусть возьмет ее в руки.

Так Ник и сделал. Уаб ощупал карту — или, вернее, облапал, как Гораций, — а потом съел.

Все четверо молча смотрели, пока не пропал последний клочок карты. Тогда уаб икнул, тряхнул головой, словно чтобы ее прочистить, и достал из мешочка на шее очередную бумажку.

УАБЫ ВСЕЯДНЫ.

— Уж это очевидно, — сказал папа Ника, скорее ошарашенный, чем рассерженный. Он как будто не знал, что делать, раз карты больше нет.

Мама аккуратно и отчетливо заговорила с уабом:

— Мы приехали на эту планету жить. Теперь, когда вы съели нашу карту, мы не знаем, куда нам ехать. Вы можете нам помочь? — Она подождала, но от уаба не последовало никакого ответа; он дальше нервно жевал губу, словно и хотел бы помочь, но не знал как. — Тут же должны быть другие люди, — продолжила она наконец. — Можете отвезти нас к ним? — Отцу Ника она добавила: — Они нам помогут.

— Кажется, я вижу там какие-то здания, — сказал Ник и показал пальцем. Он разглядел на горизонте смутные очертания. — Поедемте туда, — сказал он. По крайней мере, он надеялся, что это здания и что они построены людьми.

Папа — с темным и угрюмым выражением на лице — сказал:

— Наверняка это жилища верджей. — И тут в небо от странных очертаний зданий, напоминавших трубы, поднялись мерцающие точки.

Уаб тут же выхватил новую карточку.

ВЕРДЖИ!